兩人穿行在溝壑之間，楊炯腳步踉蹌，嘴上卻不肯消停。
他有意落後半步，故意利用靴子底的水波紋在地上隱蔽處留下痕跡，給後方官官指引方向。
隨即又追上伊薇，若無其事地閒聊。
又走了半個多時辰，天邊最後一絲月影被吞沒，雲層厚得像結了凍的墨，壓得山巔透不過氣。
風開始從谷底往上灌，嗚嗚地穿過巖縫，帶著一股濃烈的潮氣。
楊炯縮了縮脖子，剛想開口問還有多遠，臉上忽然被一顆冰涼的水滴砸中。
緊接著，大雨瓢潑而下，頃刻間天地一片混沌，連近在咫尺的岩石都只剩影影綽綽的輪廓。
伊薇加快了腳步，在雨幕中左轉右繞，連滑帶攀，約莫又走了一炷香的功夫，地形驟然拔高。
楊炯猛然抬頭，呼吸為之一滯。
雨幕深處，厄爾布林士山北面的絕壁之上，一點火光躍入視野。轉過山坳，才見大片大片的暖光從巖臺上、石窟中次第亮起，將整面陡峭的巖壁照得半明半暗。
藉著那明明滅滅的火光，楊炯終於看清了鷹巢的真面目。
那是一片城堡群，數十座大小不一的碉樓、塔樓、石堡錯落分佈在近乎垂直的山壁之上，有的嵌在天然巖洞之中，有的凌空架在孤峰之巔，彼此之間以棧道和石橋相連，遠遠望去像一隻巨大的鷹爪扣在崖面上，想來這就是“鷹巢”名字的由來。
最高處的幾座塔樓幾乎與山巔齊平，尖頂隱入雨雲，彷彿要刺穿那沉沉的天幕；最低處的石砌牆基則探入深淵，下方是萬丈懸崖，隱約能聽見流水轟鳴之聲。
整片建築群依山就勢，互為犄角，每座塔樓的射界都能覆蓋相鄰的通道，無論從哪個方向進攻，都會同時暴露在三面以上的火力之下。
楊炯眯起眼，凝神細看了一盞茶的工夫，心頭暗自盤算：若要強攻，怕是填上幾萬條性命也難以拿下。
正想著，伊薇忽然停步，側過身道：“別看了。跟我走，先去換身衣裳。”
楊炯回過神來，這才發現自己滿身血汙被雨水一衝，衣襟上暈開大片暗紅，黏在皮膚上又冷又膩。
他剛想調侃兩句，伊薇已經轉身沿著一條緊貼崖壁的小徑斜插而上，身形在雨幕中如同一隻矯捷的野貓，足尖落處皆是乾燥的石面，竟連滑都不曾滑一下。
楊炯連忙跟上去，三步兩步走得氣喘吁吁，心裡暗罵這假小子腿長還走得快，真是氣死人。
兩人一前一後鑽進城堡群的側翼。
沿途經過幾處哨卡，守衛的打扮五花八門，有纏著頭巾的波斯人、裹著厚氅的突厥人，還有幾個身形高鼻深目的西方人，但一見到伊薇，不管先前是抱臂而立還是低頭打盹，都立刻肅立垂首，眼睛避到一旁，連大氣都不敢出。
偶爾有人的餘光掃到楊炯身上那些血汙，也只是飛快地瞥一眼便移開，彷彿沒有看見。
有個年輕守衛剛張嘴想說什麼，被旁邊的年長者一把拽住袖子，硬生生拖了回去。
楊炯心裡清楚，伊薇在阿薩辛中的地位超然，這些守衛敢多嘴問上半句，那才是活膩了。
一路穿行，楊炯不著痕跡地打量著四周防衛狀況。
塔樓之間的棧道狹窄曲折，有些地方僅容一人側身而過，兩側又沒有扶手，腳下就是萬丈深淵。
他留心數了數，每隔二十步左右便有一個暗哨位置，有的藏在石縫後面，有的懸在棧道下方的巖架上，若是來人意圖不軌，頃刻之間便能被箭雨釘成刺蝟。
但除此之外，守備卻稱不上嚴密，許多哨兵在雨中縮著脖子攏著手，眼神渙散，有的乾脆靠在牆根打盹。
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