正值十月中旬，裡海沿岸的酷熱終於褪去幾分，晨風裡裹著水汽，拂面微涼。
三萬麟嘉衛自巴庫拔營，旌旗蔽日，甲冑如林，向南迤邐而行。
楊炯騎在那烏雲上，一手鬆松攥著韁繩，另一手搭在鞍前，目光平靜地掃過前後綿延的隊伍。
行軍速度刻意放緩，前排士卒邁著闊步，後排的輜重車軲轆碾在碎石路上吱嘎作響，隊伍拉得老長。
毛罡催馬從後軍趕上來，粗獷的嗓門壓低了道：“陛下，這般磨蹭，便是走到年關也到不了馬蘭德呀。”
楊炯抬眼望了望天際那片綿延的赤色山脈，遙遙彷彿一條蟄伏的巨龍，橫臥在南方地平線上。
他淡淡一笑：“急什麼？走得快了，反倒讓人家來不及佈陣。”
毛罡一愣，隨即咧嘴笑出聲來，便不再多言。
行至第四日黃昏，前方斥候來報，距赤脊山已不足三十里。
楊炯勒馬駐足，遙望那一片赭紅色的山巒在夕陽下漫開，山脊起伏如犬牙交錯，溝壑縱橫，盡是裸露的岩層，少有樹木，只在巖縫間零星點綴著些暗綠色的矮叢。
楊炯目光在那山勢上逡巡良久，對身後的賈純剛道：“明日入山，今夜就地紮營，不必趕了。”
賈純剛應聲，策馬傳令。
當晚，三萬大軍在赤脊山以北的緩坡上紮下營盤，篝火連天。
楊炯卻獨自立在營外一塊高巖上，望著那片赤紅山脈出神。
月光下的赤脊山不似白日那般灼目，反倒泛著一種暗沉沉的鏽色，彷彿浸透了血的石頭。
峽谷幽深，裂口處一片漆黑，看不真切。偶有夜鳥劃過，鳴聲在谷壁間來回碰撞，拖出淒厲的迴音。
楊炯微微眯起眼，心中暗自思索：這赤脊山山勢太險了，整體呈榫卯形契合，主路逼仄一線，兩側峭壁壁立千仞。若有人在谷中設伏，前後一堵，便是一口天然的棺材。
看來得小心再小心！謹慎再謹慎！
次日辰初，大軍拔營繼續南行。
又走了一個多時辰，赤脊山的主脈已近在眼前。
遠遠望去，大片的紅巖如被天火灼燒過，日光照上去刺目得緊，谷口像一道撕裂大地的傷口，黑洞洞地敞著。
賈純剛催馬靠上來，壓低聲音道：“陛下，這赤脊山成榫卯形契合，主路只有一條，且峽谷縱橫，馬蘭德就在峽谷出口，末將建議先讓斥候營沿途偵查一番，若無意外，便派人埋伏其中，以便後續將馬蘭德敵軍引出來後伏殺於峽谷之中。”
楊炯點了點頭，目光卻沒離開那片峽谷口：“此法甚好，咱們有火炮這等殺器，若是佔據有利地形，完全可以引誘敵人進入峽谷，聚而殲之！”
賈純剛見他應允，精神一振，當即撥馬就要去點斥候營。
可馬頭剛轉過去，身後一騎疾奔而來，馬蹄急促，伴隨著一道女聲高喊：“等等！先等等！”
眾人齊齊轉頭。
一騎金影從後軍穿出，馬上那人身姿矯健，一襲貼身的金色勁裝，將腰肢束得纖細而利落，袖口扎著窄窄的綁帶，便於馭馬。
不戴耳環、不掛項鍊、不佩胸針，連腕子上那根細銀鏈都不見了，乾乾淨淨。
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