埃莉諾立時噤聲，順著楊炯的目光望去。
那座橫跨瓦蘭湖的石板橋盡頭，西岸的暗影裡，忽然湧出一片黑沉沉的潮水。
那潮水沿著橋面無聲漫來，初時只是一線，轉瞬間便鋪滿了整座石橋，馬蹄裹著厚布，踩在石面上發出悶啞的噗噗聲，連成一片。
無數騎影在夜色中幢幢而動，矛尖的寒光與鐵甲的暗芒在最後一縷殘霞裡明明滅滅，朝東岸緩緩走來。
先頭部隊約有萬人，個個騎著一色的栗色小馬，馬身精悍，腿短而蹄穩，正是拜占庭邊軍慣用的卡帕多西亞輕騎。
騎手們身披輕質鎖子甲，外罩短擺的皮革胸甲，腰懸彎刀，鞍後斜插三支短標槍，頭戴尖頂的氈盔，盔頂垂著馬尾纓絡，在夜風裡飄飄蕩蕩。
隊形散而不亂，每十人一列，列與列之間隔著兩丈的空檔，馬速不疾不徐，馬蹄落地整齊如一，顯然是精銳之師。
更後面跟著的便是重甲步兵，扛著闊盾，綴著鐵片，步伐沉重，將橋面踩得嘎吱作響。
正中一騎最為醒目，馬是純白的高頭大馬，渾身上下沒一根雜毛，鞍韉鑲著銀邊，馬鐙是鎏金閃耀。
馬上坐著一員五十上下的老將，一頭金髮被晚風吹得向後拂起，露出光潔飽滿的額頭。
那張面孔保養得宜，眉眼深邃，鼻樑高挺，下頜的線條利落如刀削，唇角微微上揚，帶著三分矜持的笑意，舉手投足間透著一股子與生俱來的從容，彷彿並非領軍夜渡，而是在自家花園裡閒庭信步。
正是拜占庭十大元帥之一，人稱“黃金之矛”的貝利撒留。
“將軍，渡過石板橋，一日半就能抵達大不里士城下。根據最新情報，楊炯的大軍已向大不里士合攏。”身旁一個親兵催馬湊上來，壓低聲音稟告。
貝利撒留微微頷首，目光掃過前頭迤邐而行的佇列，嗓音洪亮如鍾：“好！孩子們都加把勁兒，等擒住楊炯，大不里士將為你們敞開！”
“吼——！”四周計程車兵齊聲高呼，聲浪在湖面上盪開，驚起一片火烈鳥撲稜稜飛向夜空。
喊聲未歇，一個年輕計程車兵忽然仰起頭來，望著貝利撒留，眼睛裡亮晶晶的，帶著初生牛犢的莽撞勁兒：“將軍，能發財嗎？”
貝利撒留低下頭，見是個唇上還只長著茸毛的小子，一身鎖子甲穿在他身上鬆鬆垮垮，可那雙眼裡的光卻灼人，不禁淺笑一聲：“哦？你要發財？”
“啊！”那小子使勁點頭，嗓門不小，“我聽老兵說，打仗就能發財！可我當兵都兩年了，淨在邊城守著，一仗也沒打過，我都急死了！聽說大不里士是繁華之城，將軍，咱們若贏了，那大不里士不就是咱們的了？”
貝利撒留一怔，隨即哈哈哈大笑起來，笑聲在湖面上盪出老遠，震得那頭金髮微微顫動。
他笑夠了，俯下身來，饒有興致地問：“老家在哪裡呀？”
“安塔利亞！”
“大點聲！”
“安塔利亞——！！！”那小子憋足了勁吼出來，嗓子都劈了，卻吼得周圍計程車兵都跟著笑起來。
“好！”貝利撒留直起身，大笑著揚鞭一指，“小子，你若提著楊炯腦袋來見我，或是第一個登上大不里士城頭，那我便晉升你為千夫長，我的安塔利亞男孩兒！”
那小子先是一愣，隨即猛地挺直了腰板，胸膛鼓得老高，大聲道：“將軍，老家人都叫我‘大膽查理’，十三歲就敢獵殺雄獅！那楊炯若是讓我遇到，定將他腦袋砍下來送給將軍！”
“哈哈哈！好，這話說得提氣，你們可都聽見了？”貝利撒留笑著環顧四圍。
周圍士兵頓時鬨笑起來，有人拿馬鞭捅查理的肋骨，嚷道：“得了吧查理！你連殺只雞都手抖，還獵獅子？別到時候見了楊炯的旗號便尿了褲子！”
“去你的！”查理梗著脖子回嘴，臉漲得通紅，“你才尿褲子！我殺了獅子，剝了皮當馬鞍，不信你問安塔利亞的老獵戶！”
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