凡城東南，一片蒼茫草原，自北而南鋪展開去，直與天際相接。
時值十月之末，秋風已然透骨，此刻那風卻越發暴烈起來，卷著枯黃的草葉在空中打著旋兒，嗚嗚咽咽地自西面山坳裡灌出來，帶著一股子山雨欲來的腥氣。
天上烏雲沉沉，四下裡昏暗，空氣裡瀰漫著一股壓抑至極的沉悶，連呼吸都覺滯澀。
便在此時，那草原之上，自北面來了一彪人馬。
初時只如一條黑線，隨著風勢緩緩蠕動，愈行愈近，才看得分明，那是一支約莫八千人的重甲步兵。
他們個個身形魁偉，高逾尋常漢子尺許，肩寬背厚，走在草原上如一座座移動的鐵塔。人人身披鎖子連環甲，外罩鐵片札甲，自頂至踵裹得嚴嚴實實，只露出兩隻眼睛，從那鐵盔的縫隙裡射出沉冷的寒光。
腰間懸著闊刃短劍，手中卻無一例外拄著一柄長柄巨斧，孔武有力，氣勢非凡。
隊伍行得極緩，腳步卻沉實異常，八千雙鐵靴踏在枯草地上，發出整齊劃一的沙沙聲，匯成一片令人心悸的悶響。
當先一騎，卻未披片甲。
那是一匹通體雪白的阿拉伯駿馬，身形修長，四蹄矯健，踏在草上輕盈如履平川。
安娜穩坐馬上，一襲深紫色長袍裹著纖長的身段，袍角被風吹得獵獵翻飛，腰間束著一條銀絲軟帶，掛著一柄極細的刺劍。
一頭紫發未束，就那麼散在風中，被風吹得肆意飛揚。她的面孔在昏暗的天光下愈發分明，眉黛參天，眸亮遮日，鋒芒盡顯。
她微微仰著臉，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，望著天邊那層層疊疊壓下來的烏雲，神色從容，天傾而面不改色。
那一身氣度姿態，便如一朵盛放在絕壁之上的紫羅蘭，風雨愈烈，花香愈濃，愈顯得風華絕代，令人心折。
安娜身後緊跟著一騎，馬上坐著一個身量極高極壯的大漢。一張方臉佈滿刀疤，左頰上一道從眉梢直劃到下頜的舊創，將那隻左眼的眼皮都扯得微微耷拉著，卻絲毫無損其威猛，反添了幾分悍厲。
他將一柄比尋常瓦蘭吉巨斧更長三分的月刃巨斧橫在馬鞍前，那斧柄以精鐵打成，有鴨卵粗細，斧刃之闊足以一斧劈開一面盾牌。
正是瓦蘭吉衛隊統帥，哈拉爾。
此人以兇悍絕倫聞名，當年在保加利亞一役，率三百瓦蘭吉死士鑿穿敵軍中軍，親斬敵酋，戰後戰場上的殘肢斷臂堆了半人高，自此得了“保加利亞屠夫”的諢號，聞名拜占庭。
安娜回過頭來，輕笑呼喊：“哈拉爾！”
哈拉爾催馬趕上半步，斧柄在鞍側一磕：“殿下！”
“最新情報，”安娜收回目光，望向南方的天際，聲音平平，“貝利撒留兩萬大軍，於瓦蘭湖西岸被楊炯以三千鐵騎盡數擊潰，這老傢伙帶著三百重甲騎兵北返，正朝凡城方向逃竄。
你們在巴統枯守了一年多，骨頭可曾生鏽？如今還敢不敢與這‘黃金之矛’碰上一碰？”
哈拉爾聽了這話，一雙虎目猛然亮起精光，他伸出蒲扇大的手掌，在那月刃巨斧的斧面上重重一拍，“砰”的一聲金鐵交鳴，跟著用力拍了拍自己胸前的鐵甲，咚咚作響，粗聲道：
“咱瓦蘭吉人長在冰天雪地裡，骨頭裡生來便是鐵打的，何時生過鏽？莫說三百重甲，便是三千，咱瓦蘭吉勇士也不懼！”
“好！”安娜放聲大笑，“到底是我最忠誠的衛隊！”
哈拉爾身後，八千瓦蘭吉士卒齊刷刷舉起手中巨斧，斧刃朝天，寒光映著一片烏雲，剎那間彷彿漫天星斗墜落草間。
他們同時用斧柄猛擊胸甲，發出“咚！咚！咚！”三聲整齊如一的巨響，隨即從胸腔深處迸出一聲低吼：
“Sigr！Sigr！Sigr！”（榮耀）
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