恰裡卡爾，西出瓦罕走廊第一城。
此城依山而築，坐落在一座孤峰之上，三面皆是陡坡，唯有西面一條官道蜿蜒而出，地勢險峻，易守難攻。
城垣以青灰色巨石壘就，每塊巨石皆有半人高下，重逾千斤，石縫之間灌以鐵水，堅不可摧。
城牆高約七丈，比之瓦罕城的夯土城牆，何止堅固了十倍？
城牆上每隔五十步便有一座方形箭樓，樓高三層，頂層架著巨弩，中層和底層密佈射孔，可將攻城之敵盡數籠罩在箭雨之下。城頭雉堞之後，士兵往來巡邏，甲冑鮮明，步伐嚴整，半點不見瓦罕城守軍那等懈怠之態。
城門前是一片開闊的斜坡，坡上密密麻麻埋設了鹿角和拒馬，只留下一條窄窄的通道，僅容兩馬並行。坡道兩側挖有深深的壕溝，溝底插滿了削尖的木樁，森森然泛著寒光。
這等防禦，如若以傳統方式攻城，沒有一年半載，也休想拿下。
楊炯勒住戰馬，舉起千里鏡觀望。
城頭的旗幟不再是那種破敗不堪的舊旗，而是嶄新的新月大旗，旗面以金線繡邊，在午後的陽光下熠熠生輝。
旗幟下計程車兵人人身穿鎖子甲，外罩白色戰袍，腰挎彎刀，手持長矛，矛尖上繫著紅色纓穗，在風中獵獵作響。
巡邏的隊伍每隔一炷香便從城頭走過一遍，隊形整齊，目不斜視。角樓上的哨兵更是警惕，目光銳利地朝城外眺望，絲毫沒有懈怠。
楊炯放下千里鏡，眉頭微皺。
這恰裡卡爾的守軍，與之前遇到的截然不同。
瓦罕城的守軍不過是一群被髮配邊疆的可憐蟲，裝備簡陋，士氣低落，不堪一擊。可眼前這座城池裡計程車兵，分明是塞爾柱的正規軍，訓練有素，戒備森嚴，絕非易與之輩。
他轉頭看向身旁的李漟，沉聲問道：“神通和老賈還沒傳回訊息嗎？”
李漟搖了搖頭，鳳眸閃過幾分憂色：“沈高陵剛令親兵回傳訊息，說恰裡卡爾北面斥候已盡數掃清，他已親自帶兵趕往河中地區聯絡溝通。”
她頓了頓，望向南方的天際，“賈純剛昨晚子時出發，去偵察喀布林方向的情況，現在還沒有回來，怕是遇到什麼意外了。”
楊炯沉默不語，目光死死盯著恰裡卡爾城頭。
瓦罕走廊狹窄難行，大部隊無法快速透過，必須步步為營，穩紮穩打。可現在已經七月底，再過一個月便到了八月，天氣轉涼，山間風雪將至，若是不能在入冬前拿下喀布林，佔據這處戰略要地，整個西征計劃便要推遲整整一年。
塞爾柱人不是傻子，他們不會坐視華夏大軍在瓦罕走廊站穩腳跟，一旦發現我軍蹤跡，必然會在喀布林集結重兵，全力阻擊。
到那時，自己這一萬先鋒便要在這崇山峻嶺之中，與數倍於己的敵軍展開一場生死血戰。
不能再等了！遲則生變！
楊炯深吸一口氣，大聲喝道：“不等了！全軍聽令！”
“有！”身後眾將齊齊低喝，聲震四野。
“火炮轟擊城門！城門一破，隨朕殺入城中！”楊炯抽出腰間長刀，刀刃在陽光下劃過一道刺目的寒光，“今日日落之前，務必拿下恰裡卡爾城！”
“遵命！”
毛罡抱拳領命，朝後方山坡上的炮兵陣地疾馳而去。
山坡上，數十門巨型火炮早已準備就緒。
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