楊炯面色一沉，冷聲問：“伯克還有兵？那十萬大軍是伯克最後能調動的精銳，他哪裡又變出一萬來？”
那斥候猛地吸了一口氣，將胸中翻湧的氣息壓下去，這才平穩了聲道：“回稟陛下，屬下起初也以為是伯克的援兵，可細細觀察之後，覺得……不像。”
“哦！仔細說說！”一旁的賈純剛搶聲追問。
斥候單膝跪地，雙手比劃著，語速極快卻有條不紊：“約莫半個時辰前，屬下奉命繞城偵察，行至城北三十里處一片丘陵坡地，忽見煙塵騰起。
屬下伏於一處土坎後觀察，發現對方約莫萬人，已在坡上紮下營盤。營盤佈局極有章法，外圍鹿角密佈，壕溝深闊，更以輜重車列成環陣，顯然是專為防守而設。
最奇的是，我們的人靠近時他們分明已經發現，卻並不攻擊，也不放箭，只是遠遠列陣對峙，彷彿……彷彿在觀望。”
楊炯眼眸微眯，疑惑自語：“觀望？”
斥候用力點頭，接道：“對！就是觀望！屬下斗膽又往前抵近了百步，看得清楚了些。那些士卒的甲冑大異於塞爾柱常見的鎖子甲，塞爾柱兵多著鐵環編綴之甲，輕便卻防護不足。
可那些人胸前皆是拼接札甲，鐵片層疊覆壓，一片壓一片，密不透風。頭盔也怪，不像塞爾柱的尖頂圓盔，而是圓頂平沿，面甲竟能上下拉動，拉下來時，整張臉盡數遮住，只留兩道狹長縫隙透氣觀敵，瞧著倒像是咱們的重甲騎兵。推上去時，又露出半張臉，視野開闊。
唯一相同的是他們舉的旗幟，都是綠色新月旗。”
這話一齣口，楊炯尚在沉吟，身旁的庫姆什已猛地催馬上前，面上神色驟然凝重，壓低嗓音道：“陛下！聽斥候這描述，屬下倒想起一樁舊事來。這裝束絕不似伯克的制式軍隊，倒像是巴格達或者亞塞拜然那邊的邊軍。
他們常年與拜占庭人交戰，受西方影響極深，盔甲形制早與塞爾柱腹地的軍隊大不相同。那札甲和可動面甲，分明是從拜占庭的重甲騎兵學來的，又糅合了波斯本土的鍛造之法，瞧著不倫不類，卻著實好使。”
楊炯轉頭看向庫姆什，目光沉靜如水，只問了一句：“那你覺得，巴格達與亞塞拜然，誰更可能？”
庫姆什沉默了一瞬，眉頭緊鎖，顯然在飛快權衡。
片刻之後，他緩緩道：“亞塞拜然總督貝利亞此人，臣在呼羅珊時與他打過幾次交道。此人貪財好色，膽小如鼠，畏戰如虎。
如今伊斯法罕被圍，局勢兇險至此，他那點膽量，絕不敢領兵來趟這渾水。更遑論擺出這般嚴整的陣勢來，他手下那幫烏合之眾，做不出這活兒。”
他說到此處頓了頓，眼中精光一閃，語氣篤定了幾分：“可巴格達的謝爾庫便不同了。陛下或許不知，謝爾庫雖只是巴格達總督，可他的阿尤布家族實在是人才輩出。
薩拉丁守衛提克里特，數次戰勝拜占庭邊防軍，拓土千里，威名震於西方；他妹妹西特更是個女中豪傑，智計百出，連拜占庭的密使都在她手上吃過虧。
他們兄妹二人早已對伯克不滿，暗中在巴格達大肆招兵買馬，幾乎到了不加遮掩的地步。若說誰能拉出一萬這等精銳邊軍來，除了阿尤布家族，再無旁人。”
楊炯微微頷首，目光投向城北方向，眼中精芒閃動：“所以，他們不是來馳援伯克的，是來趁火打劫的？”
庫姆什躬身道：“陛下聖明！依臣看，來者打的算盤不外乎兩條路，若我軍能儘快攻破伊斯法罕，他們便在外圍收攏塞爾柱殘兵，或趁亂入城搜刮；若我軍久攻不下，他們便可搖身一變，化作勤王之師，與伯克聯手抗我。無論哪條路，他們都不虧。”
楊炯聽完，只略一點頭，隨即回頭朝身後下令：“李懷仙！”
李懷仙應聲催馬而出，抱拳道：“末將在！”
楊炯抬手朝城北方向一指：“帶上山字營兄弟，即刻前出，死死看住那支人馬。一旦他們有任何異動，不必請示，立刻殲滅。”
“末將領命！”李懷仙一撥馬頭，便要催馬而去。
話音剛落，北面突然揚起煙塵。
緊接著，震天馬蹄聲劈面而來。
楊炯循聲望去，瞳孔驟然一縮。
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