“三天。”澹臺靈官微微抬起下巴，那雙眸子認真地看著他，用一種分享秘密的口吻低低道，“我學了點新花樣。”
楊炯一愣，好奇地湊近了幾分：“什麼新花樣？”
澹臺靈官沒有答話，只是那隻擱在他大腿上的腳無聲地動了一動，足尖順著他的腿側輕輕蹭了一蹭。
那動作極輕極快，像是無意間的觸碰，可楊炯清晰地感覺到那足尖劃過之處帶著一絲若有若無的溫熱，如同一道細小的電流，從腿側直竄上腰腹。
他眼皮一跳，猛地轉過頭去看她。
澹臺靈官正微微垂著眼睫，火光映著她白玉般的側臉，嘴角那抹極淡的弧度依舊藏著，像是隻偷了魚兒吃的貓，等著誇獎。
楊炯怔了一瞬，嘴角緩緩揚起，也學著她的樣子湊到她耳邊，聲音低得只有兩人能聽見：“三天就三天！等出去了，夫君親自驗收一下學習成果。”
話音未落，一顆毛茸茸的腦袋忽然從兩人之間擠了進來，西紅柿一雙烏溜溜的大眼睛閃爍著純粹的好奇：“什麼新花樣？什麼學習成果？你們在說什麼呀？”
楊炯臉上的笑意登時僵住，一把將她腦袋推開，瞪眼罵道：“大人的事，小孩子別瞎問！”
“哼！”西紅柿抱著雙臂，瞪圓了眼睛怒視他，腮幫子鼓得像只河豚，“什麼東西呀！我又不是不能學，我學東西很快的！你教我呀，我一學就會！”
楊炯老臉一紅，趕忙伸手去捂她的嘴。
可剛一動作，便被澹臺靈官一把按住了手腕，她眼眸微凝，朝著河灘西面那片黯淡的暮色望去，聲音沉了下來：“別動！有人來了。很多人，像是軍隊。”
話音未落，西紅柿也豎起了耳朵，小小的身子微微一繃，低聲接道：“至少三百人，是馬蹄聲，正朝這邊過來。”
楊炯臉上的玩鬧之色瞬間退盡，他一手抄起躺在地上的伊莎貝拉往青石後一塞，另一手拽著李漟將她按進緩坡與焦林的陰影交接處，自己則伏在坡頂那道低矮的隆起之後，屏住呼吸，目光死死鎖住西面那片暮色與火光交織的天際。
不多時，隆隆的馬蹄聲從河灘西面響起，起初如遠雷滾過天邊，不過須臾便清晰起來，一浪一浪地拍打著河灘上鬆軟的泥土。
但見火光與煙塵的邊界處，一隊騎兵破霧而出，約莫三百餘騎，佇列齊整，馬匹精壯，為首一將策馬當先。
楊炯眯起眼，藉著漸暗的天光與餘燼的微火打量那人。
那將軍約莫四十來歲，面容清秀，蓄著修剪整齊的短鬚，身形並不如何魁梧，遠看倒更像一個文官而非武將。
他披著一件深藍色的絲絨長袍，腰間繫著一條樣式樸素的銀帶，沒有佩刀，也沒有甲冑，只騎在一匹青灰色的高頭大馬上，目光沉靜地望向眼前那片被大火洗劫過的焦土河灘。
他身後跟著三百騎兵，皆是全副武裝，毫不敗兵之態。
這隊人馬行到河灘中央便停了下來，騎兵們勒馬散開，形成一個鬆散的警戒圈。
那將軍翻身下馬，獨自走到河岸邊上，負手立在一處隆起的土丘之上，望著遠處那依舊冒著殘煙的山脊，久久不語。
一騎從隊伍中飛奔而出，馳到將軍身側，那親兵翻身下馬，快步上前，貼著將軍身側低聲道：“將軍！咱們的人全都放出去了，總計三千斥候，雖然大火停歇，可核心區域仍舊熱浪灼人、煙障遮目，目前收攏的殘兵不足一千，且多是五線後勤營的兵卒。前面四道防線，均未發現任何生還者。”
那將軍沉默著，目光投向天邊那條暗紅色的火線。
良久，他緩緩嘆了口氣，嘆道：“十萬大軍毀於一旦，帝國危矣呀！”
那親兵面色暗了暗，躊躇片刻，終究咬了咬牙，低聲道：“將軍，末將斗膽說一句不該說的話。如今這局勢，蘇丹精兵盡喪於火海，伊斯法罕城中守軍已不足一萬。
阿爾斯蘭殿下在黎凡特虎視眈眈，麾下雄兵五萬，只待一個名分便能西歸。一旦楊炯的大軍越過扎格羅斯山，都城必陷無疑。
可是將軍，陷在誰手裡，卻大有文章。”
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