庫姆什沉默了好一會兒，目光望向遠處那依舊冒著殘煙的山脊，像是在回憶什麼。
良久，他才緩緩道：“至少突厥人在這片土地上統治數十年，維持了相對平穩的局面。大多數百姓雖然過得苦，可至少還有口飯吃。”
他回過頭來，那雙眼睛直直地盯著楊炯，“陛下，我只是想提醒您，這片土地上的人，跟他們講道理遠不如給他們畏懼來得管用。您用自由和尊嚴待他們，此地必然會再次陷入混亂！
那我的投靠又有什麼意義？”
楊炯嗤笑一聲，微微搖頭：“我聽你的意思，似乎是恨鐵不成鋼？”
庫姆什一時沉默，久久不語。
那張清秀的面孔上浮起一層極深極複雜的疲憊，他沒有反駁，也沒有承認，只是垂著眼簾，指尖無聲地揉著袖口的邊緣。
楊炯看了他好一陣，忽然正了正神色，聲音沉了下來：“不可否認，你說的很有道理。我甚至可以說，在某種程度上你是對的，這片土地上確實有太多太多你所說的那種人。”
他邁了一步，與庫姆什並肩而立，望向遠方那被火光染得暗紅的天際線，“但我認為，你說的這些是果，而不是因。治民在防患於未然，在安民富民，在因不在果！”
庫姆什微微側頭，目光中閃過一絲意外。
楊炯的語氣平淡，卻擲地有聲：“沒有人會天生願意做奴隸。人有追求美好生活的權力，無論他屬於何種民族、信奉何種神靈。
我華夏人講求‘和而不同’，講求‘教化天下’。
我來這裡，並非為了壓迫，而是為了解放，帶你們走出貧苦，讓你們都能堂堂正正地做人，成為一個有尊嚴的人。
否則，我何必要來？”
“一個華夏人，跑到中亞，說是要解放中亞人？”庫姆什忍不住笑了出來，那笑聲裡帶著不加掩飾的譏誚，“陛下，您自己信麼？”
楊炯轉過頭來，目光灼灼地對上他的視線：“目前，我華夏有明確記載的民族便已有上百種。這些民族與我漢族享有同等權利，耕種、從軍、從政、經商等等，皆無差別。
包括後來收復的西域諸國、喀布林、河中，皆是如此。
你去問問那些地方的百姓，他們是願意回突厥人的統治之下，還是願意留在華夏治下？”
他頓了頓，聲音拔高了幾分，“庫姆什，你若是不信，等你日後親眼看見了，再來問我這句話不遲。”
庫姆什被這番話說得怔住，他張了張嘴，像是想反駁什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
他看著楊炯那雙寒星般的眸子，那裡面沒有花言巧語的閃躲，也沒有意氣用事的憤慨，只有一種沉穩得近乎固執的篤定——他是真的相信這些！
沉默在兩人之間蔓延了好一陣。
終於，庫姆什微微垂下頭，聲音沙啞地開口：“那若是有人反叛呢？百年之後、千年之後，您已經不在了，後世的皇帝未必有您這般的胸懷。到那時，若有人心生異志、起兵反叛……”
楊炯冷笑一聲，周身的氣勢陡然一變，方才那個溫和耐心的年輕人彷彿在一瞬間被另一副面孔取代。
他轉過身來，那雙眸子裡的光芒驟然冷冽如霜，一股沉甸甸的殺氣從他周身擴散開來，空氣都彷彿凝滯了幾分。
他盯著庫姆什，一字一頓：“那他，就不是華夏民族。”
這話說得平平淡淡，可那平淡之下的寒意卻讓庫姆什脊背一僵，額角滲出一層細密的冷汗。
他清楚地感覺到，楊炯說出這句話時，周身那股殺氣如同實質一般鋪天蓋地地壓下來，像是有一座無形的山懸在頭頂，隨時都會轟然砸落。
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