三千兵行一日夜，於第二日黃昏前抵達了波羅斯沼澤。
領兵的是伊戈爾和布林善，一個熟悉邊境，一個擅長斥候。
楊炯策馬行在佇列中段，身披一件硃紅大氅，風帽壓得極低，遮住了半張臉。
波羅斯沼澤橫在眼前。
一月天寒地凍，天地間只剩灰白二色，橡樹卻依然高聳，枝幹虯結如巨人的手爪，密密麻麻地伸向鉛灰色的穹頂。樹皮皴裂，覆著一層薄薄的冰殼，日光從雲縫裡漏下來，照在上面便碎成無數細小的光斑，流離不定。
橡樹林的邊緣就是沼澤的起始。
低窪處積著水，但已凍得瓷實，冰面呈暗青色，高一些的地方水汽尚未凝透，薄薄的冰層下透出黑沉沉的泥漿。
整片沼澤死寂無聲，偶爾有一塊薄冰崩裂，發出“咔嚓”一聲脆響，從林深處盪開去，很快又被更深的寂靜吞沒。
楊炯勒住馬，從鞍側取下一具黃銅千里鏡，舉到眼前。
鏡筒裡，沼澤向西南延伸開去，橡樹林越來越稀，漸漸變成一片白茫茫的草甸。再遠處，天與地融成一片鉛灰，分不清哪裡是樹、哪裡是雲、哪裡是地平線。
他放下千里鏡，轉頭問：“布林善，波蘭人到哪兒了？”
布林善催馬靠過來，抬手朝西南方向一指：“陛下，波羅斯沼澤方圓數百里，東北西南走向，橫亙在羅斯西南部邊境。按斥候最新回報，波蘭人此刻還在沼澤南緣的草甸地帶，距此處約莫四十里。他們……尚未進入橡樹林。”
楊炯點了點頭，目光移向一旁的伊戈爾。
那臉上刻著舊疤的將軍正擰著眉頭看地圖，見他望來，便主動開口：“陛下，羅斯和波蘭邊境線極長，但西南和西北兩面差異很大。西北地勢空曠，無遮無攔，咱們的防線都在那一邊。
西南這邊，有波羅斯沼澤和羅斯河天險，雖距基輔不過百里，但波蘭人從沒從這個方向打過。”
“能理解。”楊炯將千里鏡收進鞘筒，沉聲分析，“若從這個方向突襲，一口氣拿下基輔便罷了。若打成拉鋸戰，他們後路被沼澤切斷，撤退都不成。這地方進來容易，想出去可就難了。”
伊戈爾臉上露出佩服的神色：“陛下果然看得透徹。所以羅斯在西南的佈防，多是碉堡配斥候，以偵查和通訊為主。近衛軍主力都駐紮在羅斯河東岸，或者在基輔城內。”
楊炯沉默了片刻，目光重新投向那片橡樹林，忽然道：“這個打法防守倒還湊合，可若是進攻，便是下下之策。”
伊戈爾一怔：“陛下何出此言？”
楊炯轉頭看向他，風雪裡那張稜角分明的臉浮起一絲似笑非笑的弧度：“這次你可看清楚了。我只教你一次，往後三到五年，你要靠這種戰法疲敝波蘭。”
伊戈爾愣在原地，沒來得及接話。
楊炯已經直起身，聲音陡然提了起來：“布林善！斥候呈扇形散出去，全軍進入橡樹林。天黑之前，必須推進到林地邊緣佈防。”
“是！”布林善領命，一夾馬腹，催馬朝佇列前頭馳去，一路上連聲下令，嗓音高亢清晰。
命令傳下去，三千人的隊伍緩緩行動。
馬蹄踏在冰面上發出細密的脆響，偶爾有馬失前蹄，濺起一片碎冰，在寂靜的林子裡格外刺耳。士兵們下意識地放輕了腳步，連甲葉的碰撞聲都壓低了三分，生怕一不小心落入暗坑。
這一路走得極慢，橡樹遮天蔽日，殘雪從枝頭簌簌落下，像一場沒有盡頭的細雪。腳下全是坑窪，冰層深淺不一，有的地方厚逾三尺，馬蹄踏上去紋絲不動，有的地方薄如蛋殼，馬前蹄剛探過去便塌了一片，泥水裹著碎冰湧上來，馬匹打著響鼻猛地跳開，騎手險些被顛下鞍去。
天降大雪，鵝毛似的從灰暗的穹頂裡倒下來，無聲無息地填滿每一道空隙。
風停了，林子裡靜得出奇，只剩馬蹄踏冰的咔嚓聲，和士兵們壓低的喘息。
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