卜瓊友和陸丙以對待天子儀仗來迎接西北巡察大軍，久久跪於黃沙中，禮儀挑不出半點毛病，等宣讀完聖旨，二人才拉著柴子義進入固州城。
這幾位都是八面玲瓏的角色，噓寒問暖，談笑風生，手拉著手進入城門，雖然三人初次相見，可呈現出來的熱乎勁頭，不知道的，還以為是一同逛過窯子的鐵桿老友。
陸丙弓著腰諂媚笑道：“兩千里路途，柴大人辛苦了。聽聞聖人派您西巡，我和卜大人翹首以盼，有多盼呢？說句不中聽的話，像是傻小子入洞房，心裡似乎有爪子在撓，早一天見到您，就能早一天把酒言歡，早一天見到您，征討西北就有了主心骨。其實我也是客，按理說不應當盡地主之誼，可保寧和固州僅有二百里之遙，又是領了剿賊差事，那陸某就以半個主人身份，一同來款待欽差大人。”
柴子義搭著對方手臂，柔和笑道：“陸都護客氣啦，大家都是替大寧分憂解難，都是主，亦都是客，二位大人接過這份擔子，肩頭扛起了西北重任，聖人怕你們勞累，於是派我來出把子力氣，所謂眾人拾柴火焰高，我這把‘柴火’，便是來給保寧軍和隴淮軍燒旺爐灶，等把叛賊郭熙扔進鍋裡，燒他個粉身碎骨。”
卜瓊友輕笑道：“有勞聖人掛念，欽差大人不辭勞苦來到固州，請先移駕刺史府，容卜某略盡地主之誼。”
三人各自打起小九九，邊走邊聊。
陸丙笑著問道：“柴大人，聽說這次巡查西北，是李相提議？”
柴子義疑惑道：“李相？有這檔子事嗎？我咋不清楚。柴某隻是奉旨辦差，領了中書省的詔令，才起身趕赴前線，那詔令確實是由李相親筆所書，究竟是誰的授意，那就不得而知了。”
柴子義已經打好了主意，這次西北巡查，無論是非功過，一律不爭，把孝敬銀子裝好，把珍饈佳餚吃飽，這才是重中之重。李家少爺想幹啥幹啥，大不了最後替他背鍋，杜相在碎葉城關著，李白垚隻手遮天，難道替他兒子擋了禍事，他能置之不理？
所以陸丙的第一次試探，柴子義就給堵了回去。
卜瓊友問道：“柴大人，離開京城之前，聖人可有授意？”
柴子義果斷搖頭道：“沒，眾所周知，聖人不喜上朝，八成的詔令都由中書省釋出，這次巡視，聖人都沒宣我入宮面聖，更沒有任何授意，或許只是心血來潮，派我來給他老人家充當耳目罷了。”
卜瓊友輕聲道：“聖人既然沒有下旨，那就是賜了欽差大人獨斷專行和便宜行事之權，以後西北戰事，還望欽差大人多多指點。”
柴子義突然變得大義凜然道：“別！你們打你們的，我只是負責將戰報呈遞到京城，有任何商議之處，八百里加急發往鳳閣，由李相定奪。”
柴子義的神色很堅定，大有別把老子扯下水的謹慎。
二名三品大員都是聰明人，欽差三句不離李相鳳閣，看似撇清干係，言下之意自己說了不算，這次不遠千里來到固州，其實是陪公子讀書。
真正的巡察使，乃是李家少爺。
二人不約而同朝後張望，尋找李公子身影，找了半天都沒找到正主，只能就此作罷。
作為小東家卜屠玉，思鄉心切，屁股才離開馬背，就拽著李桃歌從側門進入固州城，同道路兩旁接駕的隴淮軍將領和固州官員熱情打著招呼，左一聲叔叔，右一聲哥哥，喊得膩乎，對方也把他當作子侄弟弟看待，拍拍肩膀，用馬鞭輕輕抽下屁股，然後哈哈大笑，有關係親近的，不停眨眼示意，嘴角泛起奸詐笑容，瞧那架勢，似乎想等到天黑之後，請他去紅袖樓春宵一度。
卜屠玉在本地名聲不錯，沒啥架子，行事也算穩重，除了愛逛青樓之外，幾乎沒有劣跡可尋，這對於封疆大吏家的紈絝而言，已經算是德行兼備了，所以在隴淮軍中備受寵溺，在百姓心中也是調皮頑劣的好公子。
二人抄小路來到刺史府後門，見到少爺回家，奴僕們哭的鼻涕一把淚一把，說狗卞不是東西，把少爺都伺候瘦了，卜屠玉和他們勾肩搭背，興高采烈訴說著京城趣事，雖說地位天差地別，但親如家人。
和豪奴忠僕閒聊幾句，二人徑直闖入廚房。
今日要迎接欽差，在刺史府大擺宴席，裡面堆滿珍貴食材，卜屠玉看到玲琅滿目的本土美味，眼裡放著光，口角流出涎水，多日沒享用過這些了，路途中又盡吃些肉乾和饢餅，早就饞壞了，索性直接站到灶臺上，拎起煮好的駝峰，一口咬了下去。
廚子見狀，非但不阻攔，反而擼起袖子開了灶火，一邊哭泣，一邊掄圓了胳膊炒菜。
少爺在外面餓成這般模樣，他們於心不忍，管他孃的啥欽差不欽差的，先把少爺伺候好再說，於是用盡這輩子最精細的功夫，把菜炒的色香味俱全。
見到李桃歌愣在那裡若有所思，卜屠玉停止了狼吞虎嚥，喝了口酒潤潤喉嚨，說道：“大哥，吃啊，一路光喝西北風了，嘴裡淡出個鳥來，趕緊解解饞，要不然一會端到宴席上，可就輪不到咱先挑了。”
李桃歌扯了塊燉牛肉，放入口中細嚼慢嚥道：“我對美食無慾無求，能填飽肚子就行，你想吃趕快吃，等會還要赴宴，來到了固州城，擅自離席不好。”
“赴宴？”
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