碎葉城。
當平崗城的戰報傳至安西都護府，所有人的臉色都塗抹凝重，就連十四五歲婢女稚嫩臉蛋都爬滿愁容。
平崗城的淪陷，絕不是丟失一座塞滿兩萬士卒的城池那麼簡單，在風雨飄搖之際，還肯抽調錢糧，指揮大軍西征，這代表著朝廷對於安西的平叛決心。
一旦鐵騎踏破碎葉城，尋常百姓能討一條活路，他們這些郭熙家奴，指定是抄家滅族的重罪。
於是整座都護府的氣氛相當詭異。
郭熙躺在竹床納涼，一搖一晃，眸子半開半合，看起來愜意逍遙。
接過婢女遞來的茶水，郭熙才喝了一口，猛然噴了出去，濺在婢女清秀五官。
郭熙乃是西北萬里的天王老子，有郭閻王之稱，名字有起錯的，但綽號絕對不會起錯，由此可見郭熙平時極盡狠辣，一言不合殺人是常態，心情不佳時，還要剝了人皮充當戰鼓。
小丫頭嚇的匍匐在地，討饒的話都不敢開口。
郭熙將茶杯放到木凳，唉聲嘆氣道：“今年的光景，像是日薄西山，送茶的人都沒了，盡是些陳年老茶，苦中帶酸，喝到嘴裡不是滋味。”
幕僚謝宗昭站在不遠處魚池，捧著兩張蒸餅，將餅掰碎了，朝魚池一撒，頓時翻滾如沸水。
謝宗昭欣賞著魚兒爭食的畫面，含笑道：“他們往年送茶，今年想送刀，誰把碎葉城攻破，那可是彪炳千秋的功績。”
郭熙雙腿架在小丫頭肩頭，氣定神閒道：“殺了我郭某人又如何，看看張燕雲如今的境遇，困在京城裡成了一隻肥豬，好吃好喝供著，不許出欄半步，這樣的憋屈日子，有我這大寧頭號反賊舒坦？”
謝宗昭突然定住投餵動作，神色黯淡道：“趙之佛又吃了敗仗，崔如和草原大軍束手無策，再打下去，張燕雲可就要走出金玉鑄成的牢籠了。”
郭熙離開竹椅，捎帶摸了摸婢女光嫩臉蛋，走到謝宗昭身邊，喃喃道：“北庭屢次三番吃到敗仗，你說會不會是張燕雲在搗鬼？”
謝宗昭一愣，帶有懼意說道：“北庭戰事，分別牽扯到貪狼軍，從龍黨核心人物趙之佛，東南一柱崔如，還有綏王大軍，若真是張燕雲下的一盤棋，四方勢力都聽他指揮，簡直太可怕了。”
郭熙奪來蒸餅，朝魚池丟去，水花濺溼綢緞薄衫，魚兒爭先恐後啃食，“像不像張燕雲的手段？投去巨大誘餌，把局勢攪渾，方便他火中取栗。”
“不像。”
謝宗昭搖頭道：“張燕雲的處境，並不像咱們危險，只要手裡掌控燕雲十八騎，大周打到永寧城他都不害怕，未必會入局過早，我若是他，看戲即可，等到北庭打的赤地千里，聖人求他出山，再坐地起價也不遲。”
郭熙自言自語道：“管他趙國公是死是活，反正只要不來西疆搗亂，郭某人就給他燒香祈福。”
謝宗昭焦慮道：“張燕雲雖然沒來，可十八騎中的先登營來了，就在復州城下，若是李家那小子執意要在這個月破復州，咱們可就被動了。”
郭熙冷哼一聲，神色陰狠說道：“平崗城送給李家小子當作見面禮，老子仁至義盡，夠李相堵住悠悠眾口，如果得寸進尺，真敢進軍復州，老子不答應，小心把他寶貝兒子宰了，包成包子，給李相送過去暖暖胃。”
謝宗昭撇嘴道：“世事難料哇。”
郭熙問道：“對了，當初清剿鎮魂大營的餘孽，那名半人半仙的老者，查出他的底細了沒有？”
謝宗昭答道：“譚扶辛譚公子一直在追查，暫時沒有訊息，那老者不像是江湖中久負盛名的人物，他救走的那名少年，叫做小傘，乃是鎮魂大營一名尋常步卒，他的父親犯了案，關在沙州大牢。聽聞最近吐羅走廊出了一名獨臂刀客，以練刀為名，砍了驃月幾百顆腦袋，左日賢王派人圍剿，始終沒將他抓住，反倒是賠進去幾員大將，按照倖存者描述，那名獨臂刀客極有可能是小傘。”
郭熙眉頭一皺，自言自語念道：“小傘……獨臂刀客……沙州……”
沙洲離碎葉城不遠，屬於安西都護府轄境，常年黃沙彌漫，環境極為惡劣。
謝宗昭詢問道：“先派人去找到小傘的父親？他或許知曉那名老者身份。”
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