自從太子率領二十萬保寧軍來到沙州，不問政務，不問軍情，日日飲酒作樂，似乎一路披靡的是他們，並非復州兵和鹿賀二人麾下保寧軍。
沙州城放不下三十萬大軍，有一半調往不遠的巨石城，包括莫壬良和七萬死士。
對此，李桃歌一言不發，在屋子裡閉門不出，任由劉識翻江倒海。
趙茯苓端來熱氣騰騰的熱水，將少爺雙腳泡入木盆，用袖口擦拭著水漬，笑道：“卜少爺說去河邊釣魚，這都大半天了，還沒回來呢，該不會是沒釣到，不敢進門了吧。”
望著小丫頭熱氣蒸成紅彤彤的俏臉，李桃歌歪過頭，合住手中書籍，莞爾一笑道：“按照他的性子，即便釣不到魚，也得指揮四百重騎衝進河裡，撿一條最肥的來顯擺。遲遲不歸，恐怕又看上誰家的俏寡婦了，用出送胭脂送金釵的惡俗伎倆，試圖能大被同眠琴瑟和鳴。”
趙茯苓神色略帶尷尬，低頭說道：“太子不是賞給二位少爺舞姬了嗎？那些姐姐身段輕盈，相貌一等一齣眾，我從來都沒見過那麼漂亮的美人，可你們都不要，偏偏去外面沾花惹草，真是想不通。”
李桃歌玩味笑道：“這你就不懂了吧，妻不如妾，妾不如偷，偷不如念，再美的女子，娶到家中，一年半載後也就索然無味，別人家的嬌妻，才能魂牽夢縈欲罷不能。”
李桃歌彈了彈手中史書，“不是我說的，是先賢名句。”
趙茯苓嘀咕道：“先賢怎會教後人惦記別人家的媳婦，我不信。”
李桃歌翹起二郎腿，得意說道：“這是先賢總結出的人性，並非教誰偷香竊玉，書是好的，得看讀書的人心裡是否乾淨，心臟的人，讀大寧律都能讀出雞鳴狗盜，心淨的人，讀禁書如同閱讀佛經，嗯，譬如少爺我。”
趙茯苓想了半天，苦惱道：“少爺的道理好深奧，聽不懂。”
擦完腳，端走木盆，恰好有人來，趙茯苓前去開門，鹿懷夫，賀舉山，以及抱著一條三四十斤大魚的卜家少爺同時到訪。
三人神色各不相同，鹿懷夫陰沉，賀舉山八風不動，卜屠玉眉飛色舞。
李桃歌說道：“茯苓，看茶。”
鹿懷夫走到床邊，沉聲道：“公子，茶就不喝了，咱得商量著如何應對，太子把我一半的兄弟，調到巨石城去了，老賀的手下也被調走五千，還有莫壬良和七萬復州兵，統統被撤出沙州城，合著咱一刀一槍打下來的城池，變成太子的功勞了？”
李桃歌笑了笑，說道：“喝茶和談事又不衝突，坐，都坐，站著說話多不舒服。”
見到卜屠玉依舊抱著大魚昂首挺胸，似乎在炫耀，李桃歌好笑道：“知道你釣到了大魚，別顯擺了，趕緊放到廚房，用豆腐燉上，好久沒去蕭爺爺家吃魚滾豆腐了，還真是有些嘴饞。”
終於等到了讚賞，卜屠玉心滿意足，屁顛屁顛出門。
二將分別落座之後，李桃歌輕聲說道：“你們找我商議，是純粹發發脾氣，還是想要尋個結果？”
這聲問話聽起來輕飄飄的，可背後的隱喻耐人尋味。
賀舉山怕姓鹿的說錯話，趕忙插口道：“隨著太子率領保寧軍來到沙州城之後，一切都變了樣，人家吃的是肉，喝的是酒，咱家兄弟只能啃著舊年糙米，住著漏風的牛棚，表面沒有牢騷，背地裡哪能不犯嘀咕。咱一路西進，打平崗城，收服復州，攻克沙州，不少兄弟倒在黃土風沙，死了都未能落葉歸根，想想是為了家國，心裡也就坦然了。可太子一到，不但親疏有別，還把之前的軍伍拆的四分五裂，將我們的兄弟，塞進他的保寧軍，這以後的仗，還怎麼打？”
李桃歌手指敲打著木椅，發出咚咚的沉悶聲，“保寧軍是朝廷的，不是你們的私軍，賀將軍，你犯了大忌。”
賀舉山站起身，惶恐不安道：“卑職口無遮攔，望公子恕罪。”
趙茯苓端來幾盞香茶，都是之前鄭家留存下來的好東西，掀開茶蓋，滿屋飄香。
李桃歌低聲道：“徵西大將軍來了，咱們不能再肆無忌憚，何況又是儲君親至，一言一行都有可能帶來滅頂之災，鹿大哥，賀大哥，先把脾氣摁在肚子裡，要記得慎言慎行。”
鹿懷夫和賀舉山雙雙行禮，“諾！”
李桃歌喝了口茶，緩緩說道：“我是西北巡察御史，負責監察軍務，本不該帶兵打仗，之前帶你們過關斬將，純粹是越俎代庖，回到京城，我都不知道有功還是有罪。”
“如今正牌徵西主帥來了，我更不便插手，將你們如何安置，皆在太子職權之內，他就是把你們調回保寧，我都無法替你們爭辯半句。”
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