返回沙州城，太子和公羊鴻不見了蹤跡，找來珠璣閣門客一問，大軍於寅時開拔，出西門去往易州，就連賀舉山和鹿懷夫也隨他們而去。
這一舉動，在李桃歌預料之中。
公羊鴻親自出馬，將自己和莫壬良宮子齊囚禁一夜，就是把精兵帶走，劃入太子麾下。
按照大軍的兵力，一路衝到碎葉城輕而易舉，途經城池和關卡，可以一邊打一邊繞道而行。反正沙州城和大漠以及復州已經回到大寧手中，郭熙收攏兵力準備死守老巢，暫無後顧之憂，只要安心過關斬將即可。
灶煙升騰，雪花飄落，城裡不再有兵戈擾攘的氣氛。
李桃歌隨意找了處地方坐下，終於體會到久違的清靜。
太子想用戰功來鞏固儲君地位，打壓劉甫在保寧都護府的勢力，這裡既有大義，也藏有私心。
一旦太子完全掌控保寧軍，劉甫像是沒了爪牙的老虎，再也沒有資格去爭奪九五至尊。
兩大都護府加在一處，疆域佔據大寧半壁江山，誰還有能力同太子鬥？即使聖人想要另立新太子，也要掂量清楚，於是太子和公羊鴻急於撕破臉皮，要將復州兵和宮家兄弟的保寧軍搶過來，大軍在握，方能進退自如。
太子又憨又傻，當然不會想的那麼通透，一系列謀劃，大概出自含象殿那位六旬老婦。
納蘭皇后。
急促的馬蹄聲響起。
一隊人馬在城中疾馳。
其中硃色官袍赫然醒目。
整個安西都護府，只有兩人是二品，一位是郭熙，一位是柴子義。
郭熙當然不可能跑到沙州城，這位縱馬的大員正是巡察使柴國舅。
他怎麼來了？
李桃歌心頭閃過疑惑，大搖大擺攔到路中，行禮作揖，大聲喊道：“卑職參見巡察使大人。”
道路突然冒出一人，嗓門又奇大，還以為是刺客，嚇得柴子義臉色蒼白，險些從馬背摔下，等看清了少年面容，柴子義緩了口氣，正了正進賢冠，嗔怪道：“世侄，你這一驚一乍的，差點把我給弄出毛病。”
李桃歌笑了笑，問道：“大人不是坐鎮固州嗎？咋跑到沙州城了，所為何事？”
柴子義皺眉道：“還不是為了找你！”
“找我？”
李桃歌疑惑道：“大人想要找我，派人來傳信就行了，何必親自跑一趟，這裡又是颳風又是下雪，把您給凍病了，卑職可擔待不起。”
柴子義急匆匆道：“好了，別來這一套了，去找個有熱茶的地方，我這腿都凍僵了。”
李桃歌在前面帶路，拐了兩道彎，來到鄭家刺史府，趙茯苓有每天一早泡茶的習慣，正好給二人解渴取暖，喝完幾壺茶，柴子義使了一個眼色，讓小茯苓離開，然後又親自跑去屋門，左右張望了好一陣，插住門閂。
見他偷偷摸摸像是做賊一樣，李桃歌迫不及待問道：“大人，這麼謹慎，難道京城出事了？”
“京城能有什麼事，我是怕你出事。”
柴子義伸長脖子，小心翼翼說道：“太子呢？”
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