上元節，該是一片喜慶氛圍，可遭遇戰亂之後，城裡被哀涼籠罩。
李桃歌拎了兩罈好酒，前去祭奠殉國將士，才走出都護府大門，暖陽消失不見，飛雪壓城，狂風嗚咽。
在安西這兩年，習慣了這樣的鬼天氣，披甲挎刀的李桃歌騎上駿馬，將酒放入行囊，在十幾名近衛環繞中，快馬奔去城門方向。
親人歸西，自己該活還得活，草草辦完後事，重操舊業，街邊的店面開了一些，茶肆和糧鋪居多，圍滿買糧的百姓。
按理說如此大規模的戰役，早該把糧草打完，可糧倉裡依舊富餘，是因為郭熙將貪來的錢，換來數座糧山，無論新糧陳糧，一律來者不拒，這才能支撐幾十萬大軍。
官家有糧，不會再去搶百姓的糧，但封城這麼久，百姓米缸裡早已見了底。昨日深夜，有膽大的百姓實在餓的夠嗆，趁天黑去盜竊糧鋪，被店家抓住後打個半死，扭到周典面前，詢問過後，得知城中百姓快要活活餓死，於是勒令糧商開倉賣糧，這才有了今日排隊買糧的一幕。
路邊傳來嘈雜聲，一名面黃肌瘦的男子突然出現在路中，踉蹌倒地。
這男子是被糧鋪夥計推出來的，令人猝不及防，幸虧李桃歌騎術精湛，用力一夾馬腹，從男子頭上一躍而過，險些將他踏成肉泥。
李桃歌翻身下馬。
糧鋪三名夥計圍住男子，一頓拳打腳踢，男子滿臉烏青，被打到口吐白沫，仍舊死死捂住懷裡一袋粟米，寧死也不肯撒手。
這一幕似曾相識，像極了自己在鎮魂關遇到潑皮薛四時的場景。
李桃歌皺起眉頭，沉聲道：“當街行兇，好大的膽子！”
今日出門，是為了祭奠死去的英靈，披甲戴盔，威風凜凜，有當官的插手，店鋪夥計停住施暴，怒氣衝衝說道：“軍爺，這人搶了我們的糧，不該打嗎？！”
李桃歌望向偷糧男子，年紀不大，有股子書卷氣，餓的皮包骨頭，渾身滲出血跡，在地上不停抽搐，即便如此，懷裡的粟米一粒都未曾掉落。
至於為何偷糧，不用問，誰家吃飽肚皮，還去幹這種勾當。
李桃歌還沒開口，偷糧男子虛弱說道：“大人，我兒子出生才三個月，他娘餓的沒奶，母子倆只剩一口氣，求大人行行好，允許我把這糧食帶回去，把孩子養活，給她們娘倆尋條活路，是殺是剮，悉聽尊便。”
李桃歌伸出右臂。
男子感激涕零道：“草民手髒，不勞煩大人了，能否告知姓名，我在家給您立起長生牌坊，以便子孫世代供養。”
李桃歌面無表情說道：“你若說的是實情，這袋米拿走，我再送你一缸米，若是撒謊，我會把你的謊言兌現，全家活活餓死。”
男子艱難爬起，拍打衣袍塵土，坦蕩說道：“小人是宣正二十七年碎葉城孝廉，上有天公睜眼，下有律法懸頸，若是有半句假話，即便能逃過律法，天公也不饒我！”
李桃歌挑眉道：“孝廉？怎麼混的如此悽慘，沒在衙門謀份差事？”
孝廉，平民鯉魚躍龍門的重要途徑，需德行高妙，學通行修，名曉法令，剛毅多略之名士。
四者有一，即可進入鴻儒或者官員視線，保舉後步入仕途。
男子意味深長笑道：“當郭熙大肆購買糧草那一天，我就知道他暗藏禍心，我秦晏清寧做忠國之鬼，不做賊子之臣。”
“秦宴清？”
李桃歌細細品味，笑道：“海晏河清，好名字。”
男子艱難作揖，起身後，用袖口擦乾淨嘴角血汙，正色道：“承蒙大人施以援手，救全家之恩，無以為報，日後若有機會出人頭地，一定為李家效死忠。”
李桃歌感興趣問道：“你知道我是誰？”
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