皇甫磐可不像他女婿那樣生猛，李桃歌唬了幾句，立刻竹筒倒豆子般撂了實底，關於為何要殺害黃鳳元，與鹽政貪墨有關的官吏，包括東庭的盤根錯節，吐個乾乾淨淨，折騰一宿，供詞密密麻麻鋪滿桌案。
晨陽掩蓋住了燭光，李桃歌伸了一個懶腰，打著哈欠說道：“三哥，熬的我腦袋都犯暈，先睡一覺，醒來再說。”
黃鳳元望著宣紙上如雷貫耳的名字，搖頭嘆氣道：“想不到啊，真是想不到，貪墨一案居然牽扯到數百名官員，就連東嶽軍中都藏汙納垢，若是徹查下來，得有一半官吏砍頭，三成鋃鐺入獄。”
李桃歌將頭靠在他的肩膀，無精打采說道：“貪的又不多，才千萬兩白銀而已，你是沒見到郭熙府邸，奇珍異寶能把鎮魂關給塞滿，光是抄家就抄了五天，又是金又是玉，把我都晃暈了。”
“千萬兩還不多？大寧一年的稅銀才幾千萬兩而已，一個東庭都護府，贓銀快要養活百萬兵卒了！”
黃鳳元越說越氣，脖子青筋鼓起，攥緊拳頭，咬牙道：“貪官不除，大寧永無寧日！”
李桃歌行了萬里路，對於這些見怪不怪，困到眼皮子打起了架，低聲道：“三哥，歷朝歷代都有貪官，水至清則無魚麼，另外……咱辦案不能黑白顛倒吧，你服了丹藥後睡的昏天黑地，我在院子守了一夜，已經三天兩夜沒閤眼了，有啥事，睡完再說。”
黃鳳元持起筆，沉聲道：“你先睡吧，我要寫奏摺，將東庭的所見所聞上報朝廷。”
李桃歌晃了晃腦袋，努力使自己清醒，抓住筆桿，低聲道：“然後呢？”
黃鳳元詫異道：“什麼然後？”
李桃歌苦口婆心說道：“七八成的官吏送入大牢，大都護又不在，這東庭豈不是要亂到人人自危的地步？貪官存在不是一年兩年了，鹽政也不是今日才出現弊病，殺不如治，治不如疏，若是弄的雞飛狗跳，會出大亂子的。”
“你想想看，朝廷養一幫豬羊，待肥了再殺，肉，還是朝廷的，流不到外面。”
“倘若訊息散播到坊間，激起民憤，各地出現反賊，那你我可成了千古罪人。”
“反賊？”
見他不像是危言聳聽，黃鳳元狐疑道：“查處貪官，百姓拍手稱快都來不及，為何會反？”
“人言可畏，人心惶惶。”
李桃歌輕舒一口氣，慢條斯理說道：“試想你是一名漁民，一年到頭賺十兩銀子，為了養活家人，從不捨得吃魚吃蝦，孩子想吃頓大米，哭的像是沒了娘，老婆為了攢幾尺新布做衣裳，不惜夜裡做針線活成了把雙眼熬瞎。當你得知衙門裡的官吏，只要點點頭，就有幾百上千兩銀子入賬，你會作何感想？”
黃鳳元一臉肅容，若有所思。
李桃歌輕聲道：“父親說過，吏治，向來是把雙刃劍，傷的了貪官汙吏，也能傷的了百姓皇家。像你這麼大刀闊斧砍下去，率先傷到的是自己雙臂。不如緩一緩，先把投毒的案情稟報給朝廷，等到上面將他們處決後，再將鹽政的涉案官員揪出，記住不可操之過急，隔十天遞幾人，如此反覆，給朝廷反應的機會，這樣一來，東庭的官吏不會狗急跳牆，你也能出政績，以後回到京城，即將平步青雲。”
黃鳳元面沉如水道：“桃子，我來東庭，不是為了升官發財，而是奉命徹查鹽政貪墨，緩了又緩，何時才是個頭？幾天不見，你怎麼變得圓滑世故了？出征之前，記得不是這般模樣。”
李桃歌將頭朝椅子一放，怔怔望著房梁，露出無奈笑容，“我這叫近朱者赤近墨者黑，有父親，蕭爺爺，張燕雲的言傳身教，再加上兩趟安西之行，變成了油滑世故的小人。無論你鄙夷還是憤恨，這是用上萬將士性命換來的苦果，經世致用之學，放到官場依然適用。”
“我妹夫有過一句良言：小人盛時，君子要退。退而修身，以待天機。”
黃鳳元三歲作畫，五歲作詩，十二歲高中進士，頂著神童名頭進入國子監，聰慧絕倫，心思縝密，細細品味完李桃歌的推心置腹，不由得感慨道：“書裡只有經史子集，沒有為官者玄妙，之前你是我的學生，如今我是你的學生。”
李桃歌輕聲道：“三哥，先將這對翁婿押解回京，你以查鹽政為名，去琅琊避避風頭。”
黃鳳元緩緩搖頭道：“我若避了，這幫貪官會更加肆無忌憚。放心，定會按照你所說行事，不會把他們往絕路上逼，況且明日家裡會派來四名侍衛，不用擔心我的安危。”
“胖狐狸。”
李桃歌扭過頭，一本正經道：“我三哥這條命，交到你手中了，若是遇到險境，記得把他帶到琅琊。”
一人一狐有過生死之交，信得過，胖狐狸又擅長藏拙，當初大兵壓境，這傢伙誇出海口，能在玄月軍層層包圍中護住自己脫逃，把黃鳳元交到他的手中，李桃歌還是較為放心。
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