殺虎關守關郎名叫張虛夜，出自張家旁系，與張燕雲同一個爺爺，從小生活潦倒，替大戶人家牧羊種地為生。本來也是張家丟到一旁的破落人，可風水輪流轉，當張燕雲起勢之後，這一脈旁系雞犬升天，張凌隆大袖一揮，十幾名族人進入廟堂任職，或為執筆小吏，或為六衙衙役，張虛夜最受眷顧，短短三年，從縣城主簿升任六品守關郎，放在殺虎關享盡清閒。
張凌隆提攜旁系族人，本意是討好張燕雲，公侯一念，使得張虛夜步入仕途，之前三十多歲娶不起媳婦兒的老光棍，成了媒婆手裡的香餑餑，大戶人家裡的女子，成堆成堆往張家送。張虛夜也不客氣，挑了一名盤靚條順的黃花大閨女，去年成了婚，生了一個大胖小子，日子過得那叫一個美。
老婆孩子熱炕頭沒多久，背駝山脈裡傳來九江軍動靜，張虛夜明白，好日子到頭了，於是將家眷送往琅琊，自己留守關內。
殺虎關共計兵卒一千二百三十八人，守城軍備倒是齊全，可惜全是老物件，有的比張虛夜年紀都大，弓一拉開，弦沒斷，弓先崩成兩截，只能塞進灶裡當柴火燒。
張虛夜雖然庸碌，但也幹過幾件正事，譬如給朝廷請奏，撤換軍備和增添兵卒，一封封奏請送到東庭都護府，可惜石沉大海，渺無音信。
東庭由莫奚官當家，可軍務由晟王劉蟄執掌，這二人素來不睦，即便莫都護準了，東西也先調撥到東嶽軍手中，轉來轉去，不知被誰貪了。
張虛夜心中只有嬌妻和大胖小子，反正自己已經盡責，朝廷給不給，無所謂。
可當今日望見九江軍站在城下，數千甲士鋪滿視線，一張張猙獰臉龐像是要吃人，殺伐凶氣瀰漫散開。
張虛夜又驚又怕，腿肚子開始轉筋。
幼年貧寒時，尚且沒膽子去當屠夫，如今人到中年，雞都沒殺過一隻，面對鋪天蓋地的悍卒，沒暈死過去算是不錯了。
一隻大手搭在他的綠袍。
“張大人，莫慌。”
頭盔中，是張快要瘦到脫相的臉龐，露牙一笑，陰森恐怖，若不是在大白天，還以為見到陰府冥鬼。
不過他綽號中確實有個鬼字，跛子鬼。
早在數天之前，李桃歌已令他馳援殺虎關，五千琅東軍，五千青州兵，皆已悉數進入關內。
張虛夜稍微安心，但顫抖的聲音將他心中膽怯出賣的一乾二淨，“將軍，能擋得住嗎？”
跛子鬼勾起嘴角，陰戾笑道：“你問我，我問誰去，你的兵，我的兵，全是他孃的沒開過苞的雛兒，頭次來到戰場，天曉得能不能贏。”
琅東軍第一仗，便是與九江軍廝殺，儘管已操練許久，可新卒不比老卒，士氣，經驗，膽色，見了血才見真章，火煉後方可知道是不是真金，上到李桃歌，下到他跛子鬼，誰的心裡都沒底。
見到敵軍箭如雨下，士卒呆若木雞，躲都不會躲，紛紛中箭，跛子鬼破口大罵道：“誰他孃的教你們這麼守城的，把盾牌舉到腦瓜頂，屁股給爺爺縮排去！弓手，射，長矛兵，順著窟窿眼兒給爺爺捅！”
聽起來不順耳，可進入士卒耳中絕對是金玉良言。
各自舉盾還擊，情況這才得以好轉。
殺虎關並無護城河，整座關夾在巨石當中，僅有東邊一道牆，牆高達六丈，有的地方僅有四丈，架起雲梯就能輕鬆登牆，對於守軍而言，萬萬不可掉以輕心。
目睹昔日與自己插科打諢計程車卒，一個接一個倒在血泊之中，張虛夜先是懼怕，接著雙眼發紅，攥緊寧刀，舉過頭頂，大聲吼道：“日你們東花祖宗的，張家爺爺與你們拼了！”
跛子鬼一記勾腳，張虛夜摔了一記狗啃泥，抹去嘴邊血汙，感受著舌尖劇痛，神智略微清醒，痴痴說道：“我……怎麼像是被附身一樣？”
跛子鬼笑道：“初次打仗，幾乎都這德行，見到袍澤一死，自己就會腦子一熱，衝向敵軍，不止你這樣，其他人同樣如此。來吧，站在我身邊，侯爺說了，你是張家的人，橫豎能稱得上親戚，務必保你一命。”
張虛夜急忙走了回來，不顧狼狽，躬身行禮道：“多謝侯爺救命之恩，下官必當……”
後面的話還沒說出口，一支箭矢直奔後心，跛子鬼徒手一抓，正巧抓住箭簇，隨意丟掉之後，咧嘴道：“不行，這麼打下去，一個時辰都頂不住，當官的，披甲的，隨我殺敵！”
守關士卒和九江軍一交鋒，見過血的和沒見過血的，即刻分出高下，守軍雖然佔據地利，居高臨下，但出手時膽戰心驚，長矛才捅入對方身軀便撒手，指使對方受傷後更為瘋狂，有力氣超群者，連人帶盾一起劈成兩半，登城後一個照面，至少有八成守軍倒了下去。
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