她旁邊的趙元正在跟同窗比劃剛才那一掌：你們看到沒有？那光！灰金色的！一掌拍過去程師兄的竹簡便彎了！我當時坐在第二排，風吹過來是熱的！整個檯面溫度都高了半寸！
你少誇張了半寸。
我說半寸就是半寸！你不信自己去摸檯面！
李青在臺上的喧譁中走下來。他穿過人群走向備戰區，準備下一輪的抽籤。走到半路，忽然有人從側面伸手擋住了他的去路。他抬頭一看，是柳拂衣。她今天沒有參賽——甲組第一輪輪空，她在臺下觀戰了一整場。她看著李青，高馬尾被午後的風吹得微微擺動，竹簡掛在腰間，鋼刃沒有彈出來。
你那一掌，柳拂衣開口，聲音不大但清楚，如果拍在人身上，能打斷骨頭嗎？
李青想了想。凝罡七層的護體罡氣全開的情況下，大概能拍裂肋骨。不穿護甲會內傷。
那如果拍在我身上呢？
你會躲開。你不會讓任何人拍到你。
柳拂衣盯著他看了兩秒，然後嘴角似乎動了一下——幅度極小，像春天湖面上一個還沒成形的漣漪。你說得對。我不會讓人拍到的。她側身讓開了路，李青從她旁邊走過的時候，她又補了一句：你下一輪抽到甲組第三的話，那個人比程彥慢，但你小心他右手腕藏了一枚袖劍。書院的人不知道，我知道。
李青停了一下。謝了。
不用謝。我只是不想讓你這種對手輸在暗器上。
她說完轉身走了，高馬尾在午後的陽光裡甩出一道明亮的弧線。李青看著她的背影，心裡想：這個姑娘比程彥難對付十倍。程彥是好猜的，直來直去，不服就表現在臉上。柳拂衣不顯山不露水，話不多，但每一句都在關鍵處。
他走到備戰區坐下來，喝了一口水，閉眼調息。右掌的銀紅色光芒穩定如初，左掌的銀白色光芒比開打前薄了一分——陰陽合掌消耗了左掌大約三成的罡氣，需要半個時辰恢復。下一場最快也要一個時辰後才輪到他，時間夠。
林慕白不知道什麼時候溜到了備戰區旁邊，蹲在他坐的長凳後面，下巴擱在凳面上小聲說：那個柳拂衣剛才跟你說了什麼？
提醒我下一輪對手有暗器。
林慕白應了一聲，聽起來漫不經心的，但李青注意到她的眉毛比剛才皺了那麼一點點。她對你挺好的嘛。
她對我好是因為她不想我在擂臺上輸給別人。她等著自己哪天跟我打。
林慕白歪著頭想了想這個邏輯，然後點了點頭。行吧，我暫時不跟她計較。你好好打，打完帶你吃糖醋魚。
李青睜開一隻眼看了她一下。今天有糖醋魚？
我跟膳堂的師傅說了，你贏了就給做一條大的。他答應了。
你怎麼知道他答應了？
我給了他一塊碎銀子。
李青重新閉上眼，嘴角彎著沒消。那這條魚我吃定了。
半個時辰後，甲組第三輪開打。
李青的對手是甲組第四名，一個叫沈墨的弟子，二十七八歲，容貌清秀但眼中有一種沉靜的銳利。他用的是一柄鐵骨扇——不是竹簡，是真正的鐵骨扇，十二根扇骨展開就是一柄扇形劍，合攏則是一根短刺。沈墨的修為凝罡六層，比程彥低一階，但柳拂衣提醒的那枚袖劍讓李青多了三分警惕。
沈墨上臺後先行了一禮，禮數很周全。李講席，請多指教。
鐵骨扇展開的瞬間，十二根扇骨的尖端同時彈出半寸寒刃，像十二柄並列的短劍。沈墨的攻勢比程彥溫和得多——他的鐵骨扇在空中揮動的時候帶著一種弧形的軌跡，像在寫一種彎彎曲曲的草書，每一道弧線都精確地繞過李青的防禦區，從側面、從下方、從刁鑽的角度試探。他的步伐輕盈，踩在石臺上幾乎沒有聲音，整個人像一個貼著地面滑行的影子。
李青用滄瀾劍鞘格擋了兩下，右掌拍退了一次試探，左掌引偏了一次側擊。他在觀察沈墨的右手腕——正如柳拂衣所說，沈墨右手腕的袖口比左腕略厚，那裡的布料下面有一道微不可見的突起。他的右手在揮扇的時候始終保持著一種略微內扣的角度，像是在為某一瞬間的預留空間。
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