李青在腦子裡換算了一下，大約是五六丈長，比他在北境殺的鐵鱗蠻牛要長一倍，但粗細不及蠻牛。火屬性妖獸，盤踞地火脈——正好是他現在急需的突破資源。
它的實力大概在什麼等級？
據說是凝罡八層到九層之間。以前有書院的凝罡七層弟子去探過，被它一尾巴掃斷了三根肋骨，回來躺了兩個月。從那以後，沒人再去了。
它平時活動規律嗎？
趙元撓了撓頭。聽說是白天睡覺，晚上出來捕食。竹海深處的野獸和鳥類都是它的食物。那片區域的地面上沒有草，全是黑色的碎石，踩上去燙腳。
李青聽完，站起來道了謝。趙元在後面追了一句：李兄，你不會真的要去吧？
去看一眼。
看哪一眼？你那個看一眼的標準跟別人不一樣，別人看一眼是遠遠看一下，你那個看一眼是走進去繞著轉三圈——
李青已經走遠了。趙元看著他的背影消失在竹海的陰影裡，拎起竹籃搖了搖頭，轉身朝另一個方向跑了——他得去告訴林慕白。
傍晚回到摘星院的時候，林慕白果然站在院門口等他。她雙手抱臂靠在門框上，臉上的表情介於你又來了這次我跟你去之間。趙元站在她身後不遠處，一臉我告密了但我也是為了你好的心虛表情。
你要去竹海深處找地火蟒？林慕白開門見山。
趙元說有凝罡九層的實力。
凝罡九層的妖獸比凝罡九層的人好打。妖獸憑本能，人憑腦子。前者可預測，後者不可預測。
那你打不過怎麼辦？
打得過。
你上次打穀寒山的時候也說打得過，打完了左臂麻了三天。
李青沉默了一瞬，走到她面前，低頭看著她。
暮色把他的輪廓鍍上了一層柔和的暖光，他的表情比平時多了一分罕見的認真。我這次真的打得過。
左臂的瓶頸卡住了，我需要這頭妖獸的內丹來突破。如果不突破，下次殷無邪來的時候，我的左臂還是短板。短板會死人。
林慕白的目光和他對視了很久。她的手指在抱著的臂彎上攥了一下衣料，然後她鬆開了手。我跟你去。不拖後腿，不添亂，你說跑我就跑。但你要答應我一件事——如果那條蛇比預想的大，跑。你是來突破的，不是來送命的。
李青看著她，點了一下頭。
第二天天沒亮，兩人就出發了。
趙元給他們畫了一張簡略的地圖，從摘星院往東南走，穿過竹海第三片、第四片、第五片林子，繞過一處斷崖，再穿過一片混合林，就到了地火蟒的領地。
路程大約兩個時辰，沿途路不算難走，但越往深處走，竹林的密度越大，地面從泥土變成了碎石，又從碎石變成了黑色的小礫石。周圍的草木從翠綠變成了墨綠，又從墨綠變成了枯黃——不是秋天的枯黃，是被高溫烘烤過的那種乾枯，像是有人在地底下架了一口無形的灶，把土壤和根系都烤蔫了。
林慕白的靴子踩在黑色礫石上發出細碎的沙沙聲。她低頭看了看腳底，礫石表面確實有一層淺淺的溫度，隔著鞋底都能感覺到那種似的溫熱。
真的有地火脈。她小聲說。
嗯。趙元沒說錯。
前方約百丈處，黑色礫石鋪展成一片開闊地，地面上寸草不生，中央有一塊巨大的黑色岩石，岩石表面佈滿了裂紋，裂紋裡透出暗紅色的微光——像是有燒紅的炭在石頭內部緩慢燃燒。
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