李青在天亮之前就醒了。
桂花樹上的露水還沒凝成，月光已經從銀白轉成了淡青——那是天快要亮了的顏色。他沒有點燈，摸黑把地火心火和內丹收進懷裡，又從床底的舊木箱裡翻出三個空瓷瓶，是上次去坊市時順手買的，原本打算用來裝丹藥，一直沒派上用場。瓷瓶不大，每個只能裝半斤左右的液體，但裝蛟血足夠了。
他推開房門的時候，東廂的窗戶裡忽然亮起了一盞小燈。燈光把窗紙映成一片暖黃色，然後窗子被人從裡面推開一條縫，林慕白的臉從縫隙裡露出來，頭髮亂糟糟的，眼睛還沒完全睜開。
“這麼早？”
“趁涼快。”
林慕白打了個哈欠，把窗戶推開得更大了一些，一隻手從窗子裡伸出來，掌心裡託著一個油紙包。“昨晚從膳堂帶回來的，兩個饅頭夾醬肉。你帶著，地火脈裡頭沒東西吃。”
李青接過油紙包，溫熱的，不知道是她昨晚就包好的還是剛才熱的。他把油紙包揣進懷裡，和內丹放在一起，然後說了句：“謝了。”
“別又讓蛇咬了。”林慕白說完這句話就把窗戶關上了，燈光熄掉，東廂重新陷入一片安靜。
李青站在院子裡看了那扇窗戶一眼，然後轉身推開院門，走進了黎明前最深的那段夜色裡。
摘星峰的後山有一條隱蔽的石階小路，直通地火脈的入口。這條路平時很少有人走——書院弟子們大多從正面的礦洞口下去，那條路寬敞平坦，兩側還有照明的螢石燈。
但後山這條路更近，唯一的缺點是陡。石階開鑿在近乎垂直的巖壁上，最窄的地方只容一人側身而過，腳下就是深不見底的霧氣，隱約能聽見山底暗河的水聲。
李青走這條路不是因為急。是因為不想被人跟著。
昨晚膳堂裡那番話傳開之後，一定會有好奇的弟子想去地火脈看看那條火蛟的屍體。書院裡的弟子們不怕事大，總有人覺得“五階靈獸”四個字聽起來像一座移動的寶庫。他得趕在這些人之前把蛟血採回來，否則等他們發現火蛟屍體的價值，免不了又是一場爭搶。
石階在黎明的微光中泛著青灰色的冷光。李青的腳步很快，每一步都踩在石階的正中間——這不是習慣，是淬皮之後的本能。
左腳的觸感告訴他第三十七級石階表面有一條細小的裂紋，右腳的觸感告訴他第四十二級石階的左側邊緣長了一層薄薄的青苔。這些資訊不需要他刻意去感知，腳底一碰到石階就自動傳回來了，比眼睛看到的還快。
這就是“皮”淬鍊完成之後的好處。全身上下每一寸皮膚都變成了感知器官，空氣的流動、地面的震動、溫度的細微變化，全都能捕捉到。他現在閉著眼睛也能在這個陡峭的山道上跑起來，不會踩空一步。
石階的盡頭是一個天然形成的巖洞入口，只有半人高，得彎腰才能鑽進去。洞口周圍長滿了鐵線蕨，葉片在晨風中輕輕搖晃，葉背上沾著細密的水珠。李青撥開蕨葉彎腰鑽進去，一股灼熱的硫磺氣息撲面而來。
地火脈到了。
他進去之後沒有立刻往前走，而是站在入口處適應了一會兒光線。巖洞裡並不黑暗——洞壁上的裂縫中透出暗紅色的火光，那是地火在岩層深處流動時映上來的光芒，像整座山的血管裡都流淌著岩漿。
藉著這些光，他能看清洞內的大致輪廓：一條向下傾斜的天然甬道，寬約兩丈，高約三丈，洞壁上佈滿了蜂窩狀的孔洞，每一個孔洞裡都往外冒著熱氣。空氣的溫度比外面高出至少二十度，呼吸進肺裡的感覺像是喝了一口溫水。
李青沿著甬道向下走。越往下溫度越高，洞壁上的紅光也越來越亮。走了大約一炷香的時間，甬道忽然變得開闊起來——一個巨大的地下溶洞出現在眼前，足有摘星院正殿那麼大。
溶洞的中央是一條寬約三丈的地火裂隙，暗紅色的岩漿在裂隙中緩慢地翻滾著，偶爾冒出一個氣泡，破裂時濺起一簇火星。
那條火蛟的屍體就躺在裂隙旁邊。
李青走近了一些，看清了火蛟的全貌。昨晚在地底下打鬥的時候光線太暗，他沒來得及仔細看。這條火蛟從頭到尾足有七丈長，最粗的地方有水桶粗細，全身覆蓋著巴掌大的暗紅色鱗片。
鱗片的邊緣呈鋸齒狀，在火光中泛著金屬般的光澤。蛟頭被他用銀芒釘穿了，留下一個拳頭大小的貫穿傷口，蛟血從傷口裡流出來，在岩石地面上凝成了一大片暗紅色的血泊。
但血泊已經快乾了。
李青皺了皺眉，蹲下來用手指碰了一下血泊的表面。指尖傳來的觸感告訴他，血液的凝固程度比他預想的要快得多。按常理說，蛟血富含靈力，凝固速度應該比普通血液慢才對。但這片血泊從昨晚到現在不過三四個時辰，已經凝固得像一層紅色的蠟，表面都開始龜裂了。
不對勁。
。的取主法功種某用人被是，散消然自是不。了走人被力靈的裡——了更得皺頭眉的青李後然，中的固凝滲微的白銀。下一了探芒銀出放，上泊在掌手把他
。跡痕的留殘一那了到捉捕，多得銳敏段手通普比知的力靈對芒銀的他但，到不覺察乎幾到弱微，波力靈的微細極著留殘還中泊的固凝
。過來人有
。力靈的中蛟了走且並，的蛟火條這了到找，脈火地了進人有，前之亮天、後之開離他在
。分過些有得靜安，響聲何任有沒外之聲嘟咕的出發隙裂火地了除裡溶。人個一下藏夠足都孔個一每，著爍閃地暗暗明明中火在孔的狀窩蜂些那上壁。溶個整過掃，開移上泊從目，來起站慢慢青李
。用沒也了喊，現想不方對果如。了現就早，現想方對果如。話的類之”裡那在誰“喊有沒他
