三條觸鬚在一息之內就化成了烏有，而李青指尖射出的那三團明黃色光芒只是稍微暗淡了一點，繼續沿著觸鬚的來路朝著黑影本體飛去。
黑影發出一聲尖銳到極點的嘶鳴，主動斬斷了那三條觸鬚在身體上的連線處，然後整個身形猛地向後暴退。
被斬斷的觸鬚在空中消散成黑煙，而三團明黃色的光芒射到了黑影剛才所在的位置，擊中了巖壁，在巖壁上燒出了三個拳頭大小的孔洞。
孔洞的邊緣光滑如鏡，沒有熔岩、沒有碎石，岩石在三團光芒接觸的一瞬間就被直接氣化了。
黑影退到了地火裂隙的另一側，十幾張臉上的表情從暴怒變成了震驚，又從震驚變成了忌憚。它低頭看了一眼自己斬斷觸鬚的位置——斷口處殘留著一層明黃色的微光，正在沿著斷口向它的本體緩緩滲透，每滲透一寸，它體內的黑色氣流就稀薄一分。
“你……煉化了……心火之母？”黑影的聲音第一次出現了明確的恐懼情緒。不再是那種層層疊疊的低吼，而是急促的、尖銳的質問，像一個被識破了底牌的騙子。
李青沒有回答它的問題，而是低頭看了看自己右手的食指。指尖上的明黃色光芒已經消散了，皮膚完好無損，沒有任何灼傷的痕跡。剛才那一擊放在之前需要用陰陽合掌全力才能做到，而且還會反噬自身。現在他只用了一根手指，而且毫無負擔。
這就是第三層“筋”的意義。融合之前，銀芒和心火是兩把刀，強行拼在一起砍出去，刀會崩口，手會受傷。融合之後，兩把刀被重鑄成了一把劍，劍刃更鋒利，劍身更堅韌，而劍柄握在手裡也穩穩當當，不會反傷持劍之人。
他抬起頭，看向地火裂隙對面的黑影。距離大概五丈，中間隔著一條翻滾的岩漿裂隙。換成以前，他需要衝過去近身肉搏。但現在不需要了。
李青深吸一口氣，把右手舉過頭頂，五指張開，掌心朝天。明黃色的光芒從掌心湧出，在手掌上方三尺處凝聚成一個拳頭大小的光球。光球的表面流動著一層銀紅色的紋路，像是太陽表面的耀斑，不停地翻滾、噴湧、再落回球面。然後他五指一收，把光球握在掌心，朝著地火裂隙對面的黑影，做了一個投擲的動作。
不是扔過去。是彈過去。
他用拇指扣住中指，對著光球輕輕一彈。光球從掌心中飛出，速度快到在半空中留下了一道明黃色的殘影，像一顆流星。黑影看到光球飛來的速度就知道自己躲不開了，它把所有的觸鬚都收回到身前，編織成一面密不透風的黑色盾牆，同時本體向後退了兩丈，想要拉開距離。
光球撞上了黑色盾牆。
沒有爆炸，沒有撞擊聲，沒有衝擊波。光球碰到盾牆的一瞬間就無聲無息地融了進去，像一滴熱水落進了一盆雪裡。然後盾牆開始從中心向外溶解——不是碎裂，不是崩塌，而是溶解。
黑色氣流一層一層地被明黃色的光芒剝離，從黑色變成深灰，從深灰變成淺灰，從淺灰變成透明，最後消失。整面盾牆在兩個呼吸的時間裡就徹底瓦解了，露出了躲在後面的黑影本體。
黑影終於露出了它的真實形態。
那是一團不斷扭曲變形的黑色氣團，氣團的核心深處藏著一顆拳頭大小的黑色晶核，晶核表面佈滿了蛛網般的裂紋，裂紋中透出暗紫色的光芒。
在晶核的周圍，有十幾道細小的黑色氣流像繩索一樣纏繞著它，每一條繩索都連線著氣團邊緣的一張臉——那些臉不是黑影幻化出來的，而是被它吞噬的修士留下的殘魂。
十幾張臉在氣團中扭曲著、嘶吼著，表情痛苦到扭曲，嘴巴無聲地張合，像是在反覆重複著同一個字：逃。
李青認出了其中兩張臉。是書院的人。一個叫孫平，一個叫陸川，都是前幾年外出歷練時失蹤的摘星峰弟子。書院的說法是他們在山中遇到了高階靈獸不幸遇難，屍體都沒找回來。現在看來，他們不是遇到了靈獸，是遇到了這個鬼東西。
他的手停了下來。
不是被嚇住了。是憤怒。
那是一種冰冷的、沉澱到骨子裡的憤怒，和他平時在膳堂裡跟趙元插科打諢時的溫和判若兩人。李青這個人平時不記仇，因為大多數冒犯在他看來都不值得動怒。
但有兩件事是他的底線：一是動他身邊的人，二是動書院的人。面前這個鬼東西兩樣都佔了——它不但殺了摘星峰的弟子，還囚禁了他們的殘魂，讓他們死了都不得安生。
黑影感覺到了他氣場的變化。十幾張臉同時停止了嘶吼，轉向李青的方向，表情從不甘變成了驚惶。那些被囚禁的殘魂雖然已經沒有完整的意識，但殘存的本能還在——他們感覺到了，面前這個人的力量和他們被殺時相比，已經完全不在一個層次上了。
“你殺了摘星峰的人。”李青說。不是問句，是陳述句。語氣平靜得像是在說今天天氣不錯，但每一個字都像是從冰窖裡掏出來的。
黑影沒有回答。它的身形開始縮小，所有的觸鬚都收回到體內，黑色氣團越縮越緊，最後縮成了只有半人高的一團，躲在了那顆黑色晶核的後面。它在防禦。一個六階以上的未知存在，在面對一個剛剛突破煉體三層的修士時，選擇了防禦。
因為它的本能比它的意識更清楚——眼前這個人的力量屬性，剛好剋制它。
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