李青看著那行字——“氣滿則丹成，如水滿則溢，不可強求”——忽然想起院首在鏡湖邊說的那句話：“有些事情，就得沒想明白的時候去做，等你想明白了，勇氣也就沒了。”
他把這句話和“不可強求”放在一起琢磨了一會兒，然後深吸一口氣，開始認真地讀那本薄薄的冊子。
接下來的半個月，李青幾乎沒出過醫廬的門。白老頭每天給他熬一碗藥，藥方似乎調整過，不再是那種讓人生不如死的滋味，而是一種溫和的、持續的溫熱感，像是在經脈裡燒了一盆文火，慢慢地把全身的靈力一點一點地熬濃。
李青白天讀《凝丹心要》，晚上按照冊子上的方法運轉周天。他發現院首在冊子裡寫的一句話特別有意思——“築基修士的靈力像是一鍋水，金丹就是把水熬成粥。火大了容易糊，火小了熬不稠，得慢慢來，別急。”
這句話在所有的正統功法裡都找不到，但李青覺得比那些正統功法的描述都要準確。
到了第十天，他已經能感覺到丹田裡的靈力開始發生變化了——變得黏稠了，像是從清水變成了蜜糖。每次運轉周天的時候，靈力的流動不再是輕盈的流淌，而是一種沉甸甸的、有質感的湧動。
白老頭給他把了一次脈，說了一句“快了”，就再沒多說一個字。
第十五天傍晚，陳長老來了。
陳長老大名陳玄舟，是摘星峰的傳功長老，金丹後期的修為，在山上待了八十年，是院首最信任的人之一。他個子不高，微胖，圓臉上總是帶著笑，看起來就像個和氣生財的店鋪掌櫃，跟“傳功長老”這四個字完全不搭邊。
但李青知道，這個看起來人畜無害的胖老頭，在摘星峰的地位僅次於院首。那天院首和莫寒山交手之後，就是這個胖老頭第一個衝上去接住了墜落下來的院首。
陳長老一進醫廬的院子就大聲嚷嚷：“白老頭，你那藥酒還有沒有？我這腿這兩天又疼了，準是要下雨。”
白老頭從藥房裡探出頭來，面無表情地說：“沒有。”
“你這人怎麼這麼小氣？”陳長老一邊說一邊在院子裡的石凳上坐下來，自來熟地給自己倒了一杯茶，“上回我就喝了一小盅，你記了三個月？”
“那是一小盅？你把我半罈子都喝光了。”
“哎呀，那不是不小心嘛。”陳長老嘿嘿笑著，然後朝屋裡喊了一聲，“李青小子，出來說話！”
李青放下手裡的《凝丹心要》，走出屋子，朝陳長老行了一禮：“見過陳長老。”
陳長老上下打量了他一番，點了點頭：“恢復得不錯。白老頭的藥雖然難喝，但確實管用。坐下坐下，別站著，又不是外人。”
李青在陳長老對面的石凳上坐下。陳長老喝了一口茶，咂了咂嘴，說：“院首跟你說了南海的事了吧？”
“說過了。”
“那就好，省得我再從頭解釋。”陳長老從懷裡掏出一張紙，攤在石桌上，紙上密密麻麻地寫滿了字，“這是這次去南海的人員名單，還有詳細的路線和計劃。你先看一遍，有什麼問題直接問。”
李青接過紙，仔細看了起來。
名單上一共有四個人。排在最上面的是一個叫陸峰的內門弟子，金丹後期，三十八歲，擅長刀法和陣法。第二個叫蘇雲嵐，金丹中期，三十三歲，是個女修，擅長煉丹和神識探查。第三個叫韓鐵山，金丹初期，二十九歲，體修，肉身極為強悍。第四個就是李青自己。
“陸峰是摘星峰金丹弟子裡最能打的一個。”陳長老說，“三年前他跟南海一個金丹後期的散修在東海邊上交過手，三十招之內就把對方打跑了。他這個人話不多，但做事極穩，這次行動的隊長就是他。”
“蘇雲嵐的師父是丹房的何長老，一手煉丹術盡得真傳。更重要的是，她的神識天生比別人敏銳，能察覺到幻境的細微破綻。蜃樓城裡到處都是幻陣，有她在，你們不至於一進去就暈頭轉向。”
“韓鐵山是個夯貨。”陳長老說到這裡，臉上的笑意更濃了，“腦子一根筋，但一身橫練功夫摘星峰年輕一輩裡排第一。金丹初期的體修能扛金丹後期的攻擊，這種怪胎也就咱們摘星峰能養出來。帶他去南海，是給你們當肉盾用的。”
李青聽到這裡，忍不住也笑了一下。
“至於你嘛，”陳長老看著李青，收起了笑容，語氣變得認真起來，“院首之所以選你，一方面是因為你的神識對幻術的抵抗力強，另一方面……你猜猜是什麼？”
李青想了想，說：“因為我是生面孔？”
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