他走進王婆的雜貨鋪。王婆是個六十來歲的婦人，臉上的皺紋像核桃殼，兩隻眼睛卻很亮，看人的時候像在稱東西，上下打量，估個價。
“買什麼？”
“兩斤鹽。”
王婆從一個大缸裡舀出鹽來，用牛皮紙包了兩包，放在櫃檯上。李青拿出五文錢遞過去，王婆接過來數了數，扔進錢匣子裡。
“外鄉人？”王婆問。
“嗯。”
“從哪來？”
李青想了想，說了一個模糊的答案：“很遠的地方。”
王婆沒有再問。她在李青身上嗅到了一股熟悉的氣味——不願意說真話的氣味。這種氣味在石碑鎮上很常見，因為這地方雖然偏僻，但來來往往的人多，有逃難的，有避仇的，有路過的，有專門來這深山老林裡找什麼東西的。大家都不會說真話，所以誰也別問誰。
李青出了雜貨鋪，去李記醬園買了醋和醬油，又去街頭趙老頭那裡拿了一把蔥。趙老頭是個瘦高的老頭，背有點駝，手指頭被煙燻得發黃。他拿蔥的時候多看了李青的左手一眼。
“你這手，骨頭沒事吧？”
“沒事，皮肉傷。”
“皮肉傷三天了還腫成這樣？”趙老頭搖搖頭，從身後的架子上拿了一個小瓷瓶遞給他，“拿去擦，一天三次，兩天消腫。”
李青愣了一下。“多少錢？”
“不要錢。一把蔥才一文錢，我要你錢幹什麼。”趙老頭揮揮手，“走吧走吧，別擋著我做生意。”
李青握著那個小瓷瓶，站在那裡沉默了片刻。然後他朝趙老頭微微鞠了一躬，轉身走了。
他回到客棧，把東西和剩下的十二文錢交給老闆。老闆看了一眼他手裡的小瓷瓶，問：“趙老頭給你的？”
“嗯。”
“他那人就這樣，看不得人受傷。”老闆把那十二文錢收起來，又從裡面拿出兩文扔給李青，“拿著，這是你這半天跑的腿錢。下午幫我把後院的水缸挑滿，水井在鎮子東頭，來回半里路，挑十趟就滿了。”
李青接了那兩文錢。兩文錢在手裡沉甸甸的，不是重量，是某種說不清楚的分量。
他回到後院那間小屋，把趙老頭給的小瓷瓶開啟，往左手手背上倒了一些藥水。藥水是淡黃色的，有一股很濃的中藥味，塗上去涼涼的，過了幾秒鐘開始發熱，像有一團小火苗在皮膚下面燒。那種感覺不難受，反而很舒服，像是淤堵的地方正在被一點一點地疏通。
他重新纏好繃帶，去鎮子東頭的水井挑水。
水井在鎮子外面的一片空地上，井口不大，井沿是青石砌的，被歲月磨得光滑如鏡。井邊已經有三四個人在打水了，都是石碑鎮的居民，看到李青這個生面孔，多看了兩眼，但沒有人說話。
李青把水桶放下去，聽到水桶觸水的聲音，然後用力一提，把滿滿一桶水提上來。他的左手不能用力，只能靠右手和身體的重心配合，第一次提得有些吃力，水灑出來半桶。第二次他就找到了竅門——身體微微後仰，用腰部的力量帶動手臂，水桶就穩穩當當地上來了。
他挑了十趟水，來回五里路，兩個肩膀被扁擔壓得通紅。但水缸滿了，清澈的水映出廚房的房梁，像一面不太平的鏡子。
老闆看了看滿滿的水缸，點了點頭。“行了，吃飯。”
晚飯比昨晚豐盛——一碗米飯，一碟炒青菜，一碗豆腐湯。李青吃得很乾淨，連湯底都喝完了。他把碗筷收好放在廚房的水池裡，正要回屋，老闆叫住了他。
“你會寫字嗎？”
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