你看那邊。周叔抬手指向北方。遠處的莽蒼山脈在午後的陽光下呈現出一種墨藍的顏色，山脊連綿起伏，像一頭沉睡巨獸的背脊。但在山脈的某一個山坳裡，有一道細細的黑煙正在升騰，被風吹散成薄薄的霧。
李青眯起眼。
不是普通的煙。罡氣燃燒之後的餘煙，青黑色，散而不飄。有人在那邊和妖獸交手，而且打得很激烈，妖獸的罡氣被點燃了才會冒這種煙。
李青凝視著那道煙。煙柱很細，但持續不斷地升上來，說明戰鬥已經持續了一段時間。敢於深入莽蒼山脈獵殺妖獸的人，至少也是凝罡境以上的修為。但煙柱青黑不散，說明妖獸的血脈等級不低，尋常凝罡境修士恐怕應付不來。
我們去看看。李青說。
周叔沒有反對。他把幹餅收起來，站起來拍了拍身上的草屑。保持距離觀察。如果太危險，掉頭就走。
林慕白聽到他們的對話，把最後一塊桂花糕塞進嘴裡，拍拍手站起來。我也去。
你在這裡等著。李青說。
不行。林慕白仰起頭，一臉你敢丟下我試試的表情，你昨天說了讓我跟著你的，反悔不算男人。
李青看著她，被她那句不算男人堵得啞口無言。他轉頭看周叔，周叔面無表情地翻身上馬，那意思很明確：公子說了算，我聽公子的。
行。但你要跟緊我，一步都不能落。
林慕白露出兩顆小虎牙，笑得像一隻得了逞的貓。知道啦。
三人騎馬往黑煙的方向奔去。馬蹄聲在山谷裡迴盪，驚起了林中的飛鳥，一群麻雀撲稜稜地飛到天上，在藍天的背景裡散成一片碎紙屑。
跑了大約半個時辰，山勢變得陡峭起來。馬已經上不去了，三個人把馬拴在山腳的一棵老松樹下，步行往上爬。周叔走在最前面開路，李青在中間，林慕白跟在最後面。她的手一直攥著李青的衣袍後襬，像昨天在洞府通道里一樣。
越往上走，空氣中那股焦糊的氣味越濃。混著一種腥羶的、類似於牲畜圈裡的味道，讓人鼻頭髮酸。李青的右手已經握在了滄瀾劍的劍柄上，地火在劍身中緩緩流動，讓劍柄保持溫熱。
翻過一道山脊，眼前的景象讓三個人同時停下了腳步。
山坳裡，一頭通體覆蓋著鐵灰色鱗片的巨獸正在與四個修士搏鬥。那巨獸外形像一頭被放大了三倍的蠻牛，四蹄如柱，頭頂生著一對彎曲的犄角，犄角表面泛著金屬的光澤。它的脊背上有一道從頸部延伸到尾根的紅色鬃毛，像一簇倒長的火焰。此刻紅鬃高高豎起，每一根毛髮都在微微發亮，像是在燃燒。
鐵鱗蠻牛。周叔低聲說，語氣罕見地凝重，成年體，至少凝罡八層的實力。防禦極厚，尋常刀劍砍在鱗片上連個白印都留不下。
李青在觀察那四個修士。兩男兩女，穿著統一的墨綠色勁裝，胸口繡著一個山峰的徽記——是北邊一箇中型門派翠屏山的弟子。修為最高的一個男修大約凝罡七層，手裡拿著一柄長劍，劍身上附著青色的罡氣，每一次揮砍都在鐵鱗上留下一道淺痕。另外三人修為在凝罡五層到六層之間，配合默契，顯然是一個長期搭檔的小隊。
但他們的攻擊對鐵鱗蠻牛來說，就像蚊子咬大象。蠻牛甩頭一頂，一個女修被犄角掃中肩膀，整個人飛出去幾丈遠，撞在石壁上，吐出一口血。
不行了，撤退！為首的男修大喊。
師兄，來不及了——另一個男修話音未落，蠻牛低下頭，四蹄刨地，然後像一輛鐵甲戰車一樣撞了過來。男修閃避不及，被撞飛出去，在半空中噴出一片血霧，摔在地上不動了。
剩下兩人臉色慘白，握著武器的雙手在發抖。
蠻牛轉過身，泛黃的豎瞳掃過剩下的獵物，鼻翼翕動，噴出兩道粗重的白氣。它的前蹄在地面上刨了兩下，巨大的頭低下來，犄角對準了那個還在石壁下掙扎著站起來的女修。
周叔拔出了刀。
他轉頭看了李青一眼，沒有說話，但那一眼的意思很明確：救不救？
李青看著那頭巨獸，心裡在飛速計算。鐵鱗蠻牛，防禦極厚，但動作相對遲緩。它的弱點在三個位置：眼睛、口鼻、以及尾巴根部下方那塊逆鱗——逆鱗下面的皮膚沒有鐵鱗覆蓋，是全身最脆弱的地方。前世的經驗告訴他，對付這種皮糙肉厚的妖獸，硬碰硬是最蠢的打法。要用巧。
周叔，你從左路吸引它的注意力。正面佯攻，不要硬拼，拉開距離。
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——是可
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