北寒宗演武場的人比寒玉演武那天多了三倍不止。石階上密密麻麻坐滿了人，從第一排的長老席到最後一排的外門弟子，黑壓壓一片人頭。演武場四周還插了八面玄色大旗，旗面上繡著銀白色的寒淵紋，在晨風中獵獵作響。
報名參賽的內門弟子總共四十七人，加上李青這個外邀席一共四十八人。賽制很簡單：抽籤兩兩對決，單敗淘汰，四十八晉二十四，二十四晉十二，十二晉六，六晉三，最後三人迴圈賽定魁首。全程一天打完，不設休息。
李青抽到的第一個對手，是一個膀大腰圓的凝罡五層弟子，名字叫鐵牛，手使一對寒鐵錘，光是那錘頭的尺寸就比李青的腦袋還大。鐵牛站在臺下的備戰區，一邊活動肩膀一邊斜眼打量李青，嘴角掛著一絲不屑的笑。
淬體境？鐵牛對旁邊的同門說，大長老從哪找來這麼個玩意兒？上臺別一錘子砸碎了，收不住手。
旁邊的同門笑了：外邀席嘛，給散修一個露臉的機會。走個過場而已，第一輪就淘汰了。也省得後面碰上了強手丟大臉。
聽說寒玉演武那天他空手打掉了趙師兄的劍？
趙師兄連打了七場，累得跟狗似的，他偷襲了趙師兄的手腕關節，投機取巧罷了。擂臺賽正兒八經面對面，他還玩得轉？那個同門壓低了聲音，我跟你說，趙師兄回去之後越想越憋屈，今天特地來看他的笑話呢。
備戰區的另一側，趙師兄確實坐在石階上。他換了一身乾淨的白衣，沒有參賽，純粹是來觀戰的。他看著李青瘦削的背影，眼神里沒有嫉妒，而是一種複雜的、說不清道不明的情緒。那天在臺上被點中手腕的一瞬間，他感受到的不是疼痛，是一種對方完全看穿了我所有動作的壓倒性認知。他不相信那只是一個淬體境的散修。
第一輪比賽開始了。前面幾組打得熱火朝天，兵器碰撞聲和喝彩聲此起彼伏。李青靠在備戰區的一根柱子上，閉著眼，像是睡著了。周圍那些準備上臺的弟子看了他一眼，眼神各異——有好奇的，有輕蔑的，也有那種待會兒我要是抽到他該多好的躍躍欲試。
第十四場——外邀席李青，對陣內門弟子鐵牛！
主持人扯著嗓子喊了一聲。場下響起一陣交頭接耳的聲音。
來了來了，那個淬體境的散修！
鐵牛哥一錘子把他錘進地磚裡去吧。
別太狠，好歹是客人。
李青睜開眼，走上演武臺。鐵牛已經站在臺上了，兩隻寒鐵錘扛在肩上，像扛了兩扇磨盤。他居高臨下地看著李青，咧嘴笑了一下：小兄弟，待會兒被我砸飛了別哭啊。
臺下響起一陣鬨笑。
李青沒有說話。他左手握著霜餘劍的劍鞘——連鞘橫在腰間，右手自然垂在身側，和那天打趙師兄的起手式一模一樣。
開始！
鐵牛沒有讓招。他一聲暴喝，雙錘同時掄起，一左一右包抄而來，裹著凝罡五層的寒冰罡氣，空氣中直接凝出了兩條白色的霜痕。這一招叫雙峰貫耳，是鐵牛的成名技，正面挨實了能直接把一個凝罡四層的修士砸出三丈遠。
李青在雙錘即將合攏的瞬間動了。他的身體向後仰倒，像一根被風吹彎的竹子，後仰的幅度大到了匪夷所思的程度——脊背幾乎和地面平行。兩柄寒鐵錘帶著呼嘯的風從他臉面上方三寸的位置掠過，錘風把他的額髮都吹了起來。
然後他的右手抬起來了。
銀紅色的光芒在一瞬間亮到了極致，指尖精準地點在了鐵牛左手腕的關節縫隙——和打趙師兄時同一個位置。點完左腕，右膝跪地，身體借力旋轉半圈，右手的手指像一條銀紅色的蛇，從鐵牛的左手腕滑到了右手肘的曲池穴。第二點。
鐵牛的雙臂同時一麻，兩隻寒鐵錘像失重了一樣從他的手掌中滑脫，重重砸在青石板上。砰！砰！兩聲巨響，石板上直接被砸出了兩個淺淺的白坑。
鐵牛低頭看著自己空蕩蕩的雙手，又抬頭看著面前那個已經站直了身子的少年。李青的右手搭在他的左肩上，沒有用力，只是搭著，像在拂去一片落葉。但指尖的銀紅色光芒還在微微跳動，鐵牛能感覺到那種光芒裡面蘊含的溫度——不高，但足夠致命。如果那雙眼睛想，那兩根手指可以點在他的喉嚨上。
認輸嗎？李青問。聲音很輕，不帶嘲諷，像一個廚子在問客人鹹淡合適嗎。
鐵牛張了張嘴，又閉上了。他看了一眼地上那兩柄錘子，又看了一眼臺下幾百雙齊刷刷盯著他的眼睛。喉結上下滾動了一下，他深吸一口氣，用一種悶雷一樣的聲音說：認輸。
全場安靜了一瞬。
然後後排傳來一個壓抑不住的笑聲，像水面上冒出一個氣泡，很快被捂住了。但那個氣泡爆開之後，更多的小氣泡開始浮現——竊竊私語從四面八方響起，交織在一起，像一大群蜜蜂開始了轟鳴。
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