“魔域碎片裡。在那裡受了傷不立刻處理，血腥味會引來更多妖獸。”
蘇雲嵐點了點頭，沒再說什麼，但她的眼神里多了一絲認可。
五個人回到了浪里居。陸峰把房間的門閂插上，拉了一把椅子坐在門口，長刀橫在膝蓋上。沈渡靠在窗邊，掀開窗簾一角往外掃了一眼，然後放下窗簾，轉過身來看著屋裡的四個人。
“開個短會。”陸峰的聲音不高，但每一個字都像釘子一樣釘在空氣裡，“今天發生了三件事。第一，李青在老陳記茶館拿到了去龍骨礁的路線圖和水文資料。第二，李青在蟹爪巷遇到了一頭來歷不明的怪物和一個戴青銅面具的神秘人。第三，一個叫李童的獨行盜認出了我們的身份，盯上了李青的劍。三件事，你們怎麼看？”
“那個面具人，”蘇雲嵐第一個開口，“李青說他能控制那頭怪物。而且那頭怪物胸口被碎虛指打穿之後，裂開的皮膚下面是空心的，裡面全是翻湧的黑氣。這不是天然妖獸的特徵。天然的妖獸就算長得再奇怪，體內也是有血有肉的。那個東西——更像是被人為製造出來的。”
“傀儡？”韓鐵山問。
“不是傀儡。”蘇雲嵐搖了搖頭，“傀儡是完全聽從主人指令的死物，但那頭怪物有自己的本能反應——它會主動攻擊李青，會在受傷之後感到恐懼。它應該是活的，但它的身體經過了某種改造，體內的血肉被黑氣替代了。這種改造手段既不是東海的路子，也不是南海散修常見的手法。”
“能在潮音城裡豢養這種怪物而不被發現的人，屈指可數。”沈渡靠在窗臺上，手指無意識地敲著窗框，“散修聯盟的孟驚濤是一個，但他沒必要這麼做——他是潮音城名義上的主人，整個城的秩序都靠他維持，放怪物在城裡咬人等於砸自己的招牌。天水商會會長白錦堂是另一個，但他只有金丹初期的修為，技術上做不到。黑礁幫的魯屠是第三個，修為金丹後期，手裡控制著潮音城的地下勢力，在碼頭下面藏點什麼很容易。但魯屠是個體修，對操控妖獸這種事不擅長。”
“還有呢？”陸峰問。
“碧波島的人。”沈渡的手指停了，“碧波島跟散修聯盟是死對頭，在潮音城裡搞破壞是他們的常規操作。但那個面具人的功法——李青說他是像水一樣融入空氣中消失的——這種功法不像是碧波島的傳承。碧波島的功法以水系為主，但他們的水系功法是大開大合的路子，沒有這麼陰柔。”
“還有一種可能，”李青忽然開口，語氣緩慢而沉重，“那個人根本就不是南海的人。”
滿屋子的人同時看向他。
李青把在魚倉窄巷子裡看到的每一個細節重新在腦子裡過了一遍——面具人站在屋頂上的姿態、他低頭看怪物時的眼神、他說的每一句話
。然後他想起了院首在鏡湖邊說過的那句話：“在沒有足夠的實力之前，不要相信任何一個對你笑的人。”那個面具人沒有對他笑，從頭到尾都保持著一種冷漠的審視。但那種審視裡有一種熟悉的東西——控制慾。不是妖獸對獵物的控制慾，而是一個棋手對棋盤的控制慾。
“他說了兩件事讓我很在意。”李青說，“第一，他說那頭怪物‘不是我養的，我只是偶爾用用它’。這句話如果從反面理解——他不是主人，但他有使用權。說明這個怪物的真正主人另有其人，而他在替那個主人做某件事。第二，在我用碎虛指打傷那頭怪物之後，他的反應不是憤怒，而是——認可。他說‘你剛才對它的那一指，讓它受傷了’。語氣像是在記錄一個實驗資料。”
陸峰的眉頭皺了起來。他聽懂了李青的意思。
“你是說——那頭怪物是一次實驗？有人故意把它放進潮音城，觀察它的攻擊行為和戰鬥力？”
“對。”李青把中午在麵館裡偷聽到的胖瘦散修的對話複述了一遍，又補充了老陳說的三頭章魚妖獸衝進城裡的事，“加上今晚我遇到的這頭，至少有兩頭被改造過的怪物在潮音城附近出沒。一頭是三頭章魚，三天前被孟驚濤當眾斬了。另一頭就是蟹爪巷這個——它連殺了四個散修，都是在夜間出沒，都是在黑礁幫控制的地盤附近。而散修聯盟和黑礁幫到目前為止都沒有公開追查這件事。”
沈渡的眼睛微微眯了起來：“黑礁幫在封鎖訊息。”
“不止黑礁幫。”李青說，“白天在蟹爪渡的時候，我在碼頭看到了散修聯盟巡邏隊的標識——他們的巡邏路線恰好繞過了蟹爪巷。一個散修被咬死在螺殼街的巷子裡，這種事放在任何一座城市都是天大的事。但散修聯盟沒有任何公開反應，就好像那些死者從來沒有存在過。”
屋子裡安靜了兩息。連韓鐵山這個粗線條都聽出了問題的嚴重性。
“有人在潮音城裡做實驗，用活的散修當實驗品。”蘇雲嵐的聲音冷了下來，“而且散修聯盟和黑礁幫都在裝聾作啞。這意味著要麼他們被收買了，要麼他們本身就是實驗的一部分。”
“或者更糟。”陸峰握著刀柄的手指關節發白，“做實驗的人就是他們中的一個。”
李青靠在床沿上，左肩的傷口又開始隱隱作痛。他閉上眼睛，把今晚所有的資訊碎片在腦子裡重新排列組合——
三頭章魚衝進潮音城，被孟驚濤當眾斬殺。這件事發生在三天前。蟹爪巷的怪物連續作案四起，時間都在夜間。黑礁幫封鎖訊息，散修聯盟的巡邏路線故意避開案發區域。
面具人能控制怪物，但不是怪物的主人。怪物體內的黑氣不是天然的，是某種改造手段的產物。李童——一個混跡潮音城多年的獨行盜——恰好在他遇到怪物之後不久就盯上了他的劍。而陸峰三天前去螺殼街買海圖，被李童從步法認出了身份。
