轉眼間，便到了大業十七年的冬至。
依照慣例，每年的冬至朝廷都要舉辦一場大朝會，文武百官和各國使節都要在這一天進京朝見天子，依次向天子道賀，故又稱為大朝賀。
雖說楊廣已經病了很長一段時間，可他很是強打起精神，吩咐禮部和鴻臚寺的人無論如何都要辦好今年冬至的大朝賀。
不僅僅是因為他知道這很有可能是他這個病入膏肓的大隋天子最後一次的大朝賀，更是因為這一次的大朝賀意義非同一般。
自從朝廷三徵高句麗失敗，大隋便自此由盛轉衰，不僅國內叛亂風起雲湧，就連塞外的那些藩屬國眼見大隋國運不濟，也認為大隋氣數將盡，開始以各種藉口停止了每年的朝見和納貢，隱約有擺脫大隋的徵兆。
因此，在之後很長一段時間裡，每年的三次大朝賀都是冷冷清清，除了那些在京官員和宗室之外，根本就沒有什麼人參加，搞得楊廣這個天子很是沒有面子。
可今年不一樣了。
年初的時候，大隋在河北大敗東突厥，俘虜了東突厥的頡利可汗，不僅大揚大隋國威，還大大震懾了草原上的其他部族。
之後，楊廣又聽從秦昇的建議，對於草原上各個部族的首領，不論其部落大小，一律封他們為可汗。
幾乎是一夜之間，草原上就冒出了上百個大大小小的可汗。
這些可汗們自恃有大隋撐腰，自然不願再臣服於突厥人，也不肯承認自稱為毗伽可汗的阿史那什缽苾（原來的突利可汗）為新的草原共主。
毗伽可汗對此自然是無法接受，不斷出兵這討伐這些不肯臣服他們的草原部族。
而這些草原部族在隋朝的支援和撮合下，聯合起來對抗突厥人，雙方不斷爆發大大小小的戰爭，互有勝負，大草原正式進入了群雄爭霸的時代。
可他們打歸打，在冬至日大朝賀快到的時候，還是分別派出了自己的使者前往洛陽覲見大隋天子楊廣。
只是他們兩方人馬各懷各的心思。
毗伽可汗希望楊廣能夠如同當年高祖文皇帝扶持他的祖父啟民可汗那般扶持他，助自己重新一統大草原。
而其他部族則希望大隋能支援他們更多的優良衣甲兵器，幫他們對抗突厥人。
與此同時，因為大隋水師在年初的時候深入高句麗腹地，焚燬了高句麗人沿海和沿江的幾十座城池， 使得高句麗元氣大傷，不得不遣使求和。
可因為他們的莫離支乙支文德幾個月前剛在洛陽受到了冷遇，致使求和之事陷入了僵局。
無奈之下，高句麗王高建武只能選在冬至日大朝賀的時候，親自跑來洛陽見大隋天子，希望能夠得到他的寬恕，就此饒過他們高句麗人。
眼見高句麗人對大隋都是如此態度，同在高麗半島的百濟和新羅自然也是有樣學樣，同樣選在冬至日大朝賀的時候派出他們的王子前來洛陽向大隋天子道賀，以此來增強他們跟大隋的聯絡，一齊對付高句麗。
就連在高麗半島旁邊的倭國也派出了他們使臣前來中原向楊廣道賀。
這個使臣不是別人，正是與大隋和楊廣頗有淵源的小野妹子。
小野妹子雖然名為妹子，卻是堂堂五尺男兒，這已經是他第三次到訪大隋了。
大業三年的時候，他就第一次率倭國使團到訪中原，只是在面見楊廣時卻因為國書的內容惹得楊廣很是不快。
只因為小野妹子帶來的國書的開頭赫然寫的是——
“日出處天子致書日沒處天子無恙。”
不說倭國人將大隋稱為日沒處合不合適，單說倭國國王自稱“天子”就十分無禮。
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