建寧府署的後堂燈火通明，鎏金銅鶴銜著的燭臺上，十幾支牛油巨燭燒得噼啪作響，將整座廳堂照得如同白晝。
諸多案几上擺滿了閩地珍饈，空氣中氤氳著飯菜熱氣混著酒香，而耿精忠端坐在主位，臉上帶著幾分酒後的酡紅。
他剛剛才被建寧知府、協副這地方文武大員，領著一眾官吏輪番敬了十幾杯酒，酒勁有些上頭，此刻正用銀箸撥弄著盤中的魚羹，佯醉眼角的餘光掃過站在身後的親兵統領，露出滿意的神色。
“王爺遠道而來，一路辛苦。”
建寧知府叫高攀龍，卻並非明末那位著名的東林黨領袖——那位東林黨人早在明朝便已去世，自然不可能在清朝為官。
這是個五十多歲的老儒，鬚髮半白，穿著一身簇新的官服，臉上堆著和善的笑容，“這建州城偏僻苦寒，窮潦微末，實在沒什麼好招待的，還望王爺海涵。”
“高知府太客氣了。”
耿精忠放下銀箸，接過侍從的錦帕擦了擦嘴角，語氣帶著幾分應對的熟稔，“本王奉朝廷之命巡查閩北，本就該與地方官員同甘共苦。見到高大人和王將軍這般能臣幹吏鎮守建州，本王心裡也是踏實得很。”
他嘴上說著客氣話，心裡卻根本沒把這兩個苦熬資歷的地方官放在眼裡。若不是為了穩住閩北的局勢，為日後靖南王府的經營鋪路，他才懶得跟這些酸儒和武夫虛與委蛇。
高攀龍倒還好，畢竟也是正經管署地方的文官，而另一位王顯柱就比較尷尬了——這位協鎮副將王顯柱，是個身材魁梧的武將，臉上帶著絡腮鬍子，看起來頗為兇悍。
按道理地方武官之首應該是總兵官，然而清廷對此地不甚在意，僅設協鎮副將一名統率，雖然品級也有從二品，但面對著武勳頂點、三藩之一的耿精忠，甚至不敢多作言辭，生怕粗魯得罪了貴人。
他舉起酒杯，昂聲說道：“末將敬王爺一杯，祝王爺戰無不勝！”
“好！王將軍痛快！”耿精忠也哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡。
眾官吏見狀，也紛紛舉杯附和，一時間廳堂內觥籌交錯，笑語喧天，不多時又有絲竹聲從屏風後傳來，幾個舞姬踩著舞步翩然起舞，腰肢如柳，裙襬飛揚，看得眾人眼花繚亂。
然而就在這一片歌舞昇平之中，窗外的風雨卻越來越大。
隨著豆大雨點砸在青瓦上，發出噼裡啪啦的聲響，像是無數隻手在瘋狂敲打著鼓面，狂風攪動著雨絲，不時從窗欞縫隙間滲透進來，吹得席間燭火也搖曳不定，眾人的影子投在牆上扭曲變形，如同張牙舞爪的鬼魅。
耿精忠的眉頭微微皺了起來。
他總覺得心裡有些不安，自從進入建州城的那一刻起，這種不祥的預感就一直縈繞在他心頭。
“高知府，”耿精忠放下酒杯，隨口問道，“這建州城的雨，怎麼下得這麼大？”
高攀龍連忙道：“回王爺，閩北春夏之交本就多雨，今年更是格外厲害。不過小王爺放心，城牆堅固，糧草充足，絕不會出什麼亂子。”
王顯柱也跟著說道：“是啊小王爺，末將已經加派了人手巡邏，就算有山匪蟊賊，也絕不敢靠近城池半步。”
耿精忠點了點頭，沒有再多說什麼。但他心裡的不安卻絲毫沒有減輕，反而越來越強烈。
就在這時，一陣詭異的聲音順著風雨飄了進來，斷斷續續，若有若無。
起初，眾人都以為是風聲，並沒有在意，但逐漸地那聲音越來越清晰，越來越響亮，甚至漸漸地蓋過了絲竹聲和笑語聲。
已經有人聽出來了，那不是風聲雨聲，而是一股誦經不已的詭異哭聲，彷彿無數個男男女女、老人孩子的哭聲正混雜在一起，淒厲而絕望地哀嚎著。
哭聲越來越近，也越來越淒厲，彷彿就在窗外徘徊不去，廳堂內的絲竹聲戛然而止，舞姬們也停下了舞步，臉色蒼白地站在原地，渾身瑟瑟發抖。
眾官吏臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是略微的驚恐不安，突然一陣更加突兀而恐怖的聲音傳了進來。
那是千軍萬馬的廝殺聲，彷彿有軍隊正在城外的曠野上展開一場慘烈的廝殺。
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