次日寅時天還未亮，建州城還沉浸在一片靜寂之中，城西郵鋪的營門就悄然開啟，三匹快馬踏著泥濘，悄無聲息地躍出城門，朝著東南方向疾馳而去。
隨後隔了約莫一個時辰，部分傷勢未愈親兵也在統領的帶領下，敲著戰鼓打著靖南王府的大旗，慢悠悠地沿著官道向東進發，沿途聲勢浩大，與昨夜的倉皇狼狽判若兩人。
像這樣成規模的鐵騎行進，沿途州縣必然飛報福州，故此按照江聞的計劃，靖南王府的親軍便按原計劃拔營，每日只行三十里，沿途大張旗鼓地製造耿精忠仍在軍中的假象，所有文書印信都由統領代為處理，但凡有福州來使一律扣押，絕不能走漏半點風聲。
只要計劃妥帖，讓耿繼茂的福晉周氏以為他們還要五日才能抵達三山驛，而江聞一行則輕裝簡從、晝夜兼程，三日便可抵達福州城下，打她一個措手不及。
得得馬蹄踏碎了清晨的薄霧，江聞和林震南正騎在馬背上，頗有些老夫聊發少年狂的意味，再次過起了臥荊餐雲的日子。
對於他們這些常年在江湖上摸爬滾打的人來說，風餐露宿早已是家常便飯，林震南與江聞早年走南闖北走鏢，別說睡草窠，就是在亂葬崗上枕著墳包睡覺也不稀罕，這點苦根本不算什麼。
可耿精忠就不一樣了，他自小在王府中長大，出入皆有車馬隨從，何曾受過這般苦楚，幸好前不久隨軍出行打下基礎才沒掉隊。
到了傍晚，三人撿了一處破廟歇腳，江聞和林震南熟練地撿來枯枝生起篝火，烤起隨身攜帶的乾糧，一夜未眠的耿精忠則先枕著茅草睡去。
可到了後半夜，他就覺得渾身奇癢無比，像是有無數只小蟲子在皮膚底下爬來爬去。他翻來覆去怎麼也睡不著，伸手一摸，果然捏住了好幾只吸飽血圓滾滾的蝨子。
耿精忠猛地站起身，在破廟裡來回踱步，恨不得立刻脫下衣服燒掉。
“別亂動了。”
江聞閉著眼睛靠在柱子上，聲音平靜，“越動越癢，先忍一忍，等天亮了找條河洗個澡就好了。”
耿精忠咬著牙強忍瘙癢，好容易才熬到天亮繼續趕路，三人一路上風餐露宿，餓了就啃乾糧，渴了就喝山泉水，累了就在破廟、山洞或者路邊的草窠裡湊合一晚，不過一日功夫，耿精忠眼裡就佈滿了血絲，身上的衣服也沾滿了泥土草屑。
就在他以為苦楚莫過於此時，這日傍晚，三人抵達了延平府的水口鎮，江聞忽然決定棄馬登船，繼續走閩江水路直下福州。
畢竟陸路雖然快，但沿途關卡眾多，容易暴露身份，水路雖然慢一些，但更加隱蔽，且如今閩江之上船隻往來頻繁，只要混在商船之中，誰也不會注意到他們。
碼頭百舸爭流，江聞找了艘前往福州的大鼠船，此船能載個兩百擔，但艙狹小低矮，去掉貨物只能容下七八個人蜷縮著身子——船老大是個見錢眼開的人物，見他們出手闊綽，也不多問，收了銀子便讓他們上了船。
一進船艙，耿精忠就差點被裡面的氣味燻得昏厥。
船艙的高度不足六尺，人在裡面根本直不起腰，只能盤腿枯坐，狹隘船艙裡瀰漫著濃重的黴味、汗味和魚腥味的交織氣味，聞之令人作嘔。
更讓耿精忠崩潰的是，船上便溺只能在船尾的一個木桶裡，或者自己跑到船舷邊上解決，而木桶就安放在船艙門口，氣味時時刻刻直衝鼻腔。
“這……這怎麼住人？”耿精忠捂著鼻子，臉色慘白。
“將就一下吧，小王爺。”
江聞找了個相對乾淨的角落坐下，“這船乾淨又衛生，在這條河上是出了名的快。咱們順流而下，不到兩日就能抵達福州城。”
提前收好錦衣，改穿粗布短衣的林震南也嘆了口氣：“想當年我們走鏢，有時候連這種船都坐不上，只能坐那種運貨的駁船，和大牲口們擠在一起。比起那個，眼下已經謝天謝地了。”
耿精忠無奈，只能硬著頭皮在船艙裡坐下，隨著船老大掌舵揚帆，大鼠船緩緩駛離碼頭，匯入了滔滔的大江之中。沿江兩岸青山連綿，風景奇美，可耿精忠卻沒有半點欣賞的心思。
他只覺得船艙裡又悶又熱，空氣汙濁不堪，白日里蜷縮在角落裡一動也不敢動，而到了晚上江風漸涼，船艙更是變得陰冷潮溼，被子也潮熱難聞，蓋在身上如同裹了一塊溼布，直至熬到累得不行，耿精忠才勉強睡去。
但睡了沒過多久，耿精忠就覺得腿上又是一陣奇癢。待他撩起褲腿一看，只見大腿內側起了一片密密麻麻的紅疹，有的地方已經被他抓破了，流出黃色的膿液，而這些紅疹蔓延得很快，不到半夜功夫，就從大腿蔓延到了小腿，又疼又癢，鑽心難忍。
“怎麼回事？”
江聞察覺到他的異樣，湊過來看了一眼，眉頭微微皺起，“小事。應該是蝨子叮咬加上溼疹，閩地河隰低溼，江霧瘴氣瀰漫，故此會起毒疹。”
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