南焊錫滿意地勾了勾唇：“很簡單。你寫一封信，告訴劉珩，三日內，以南靈國三座邊城為交換，本皇子便放你和剩餘的俘虜回去。若是他不肯……”他頓了頓，聲音裡淬著毒，“那本皇子只好每日殺一名俘虜，送到南靈軍營前。第一個，便是你帶來的那二十名精銳。”
秋沐猛地抬頭，眼中燃起怒火：“南焊錫，你卑鄙！”
“兵不厭詐。”南焊錫笑得坦然，“本皇子給你一天時間考慮。明日此時，若見不到你的信，就等著收你部下的屍首吧。”
他轉身離去，將秋沐獨自留在空蕩的屋內。寒風從窗縫鑽進來，吹動她額前的碎髮，也吹涼了她眼底的溫度。
她不能答應。三座邊城是南靈的屏障，一旦割讓，北辰軍便可長驅直入，南靈國危在旦夕。可她也不能拒絕，那二十名士兵是她親手挑選的親信，他們跟著她出生入死，她不能讓他們因自己而死。
兩難之間，秋沐走到書架前，指尖劃過一排排書冊。忽然，她在《兵法》的夾層裡摸到一張捲起來的紙條，展開一看，竟是程陽的筆跡：“公主勿急，斥候已探明關押之地，三日後三更，劫獄。”
她心中一喜，隨即又沉了下去。南焊錫如此狡猾，怎會讓斥候輕易探得訊息？這恐怕又是他設下的陷阱，就等南靈軍自投羅網。
入夜，秋沐坐在燈下，看著桌上的筆墨，遲遲沒有動筆。她想起十五歲以前在那間小院子裡的日子，師父教她讀書識字，教她排兵佈陣，說“亂世之中，女子亦能保家衛國”。
那時她雖記不清過去，卻活得純粹，以為學好本事，便能護自己想護的人。
可如今才知，世事遠比兵書複雜。
“公主，該用晚膳了。”侍女端著食盒走進來，聲音怯懦。這是南焊錫派來“伺候”她的人，名為伺候，實為監視。
秋沐看著侍女手腕上的青痕，那是被士兵擰出來的印子。她忽然問道：“你是北辰人？”
侍女嚇了一跳，慌忙點頭：“是……是本地農戶，被抓來軍營打雜的。”
“你可知，南靈國的邊城，每年都要給北辰繳納貢糧？”秋沐輕聲道，“那些糧食，是南靈百姓餓著肚子省出來的。可即便如此，北辰軍還是年年南下搶掠，燒殺擄掠，無惡不作。”
侍女的臉色白了白，嘴唇囁嚅著：“奴……奴不知道……奴只知道，當兵的讓奴做什麼，奴就得做什麼。”
“若是南焊錫拿你去換糧草，你願意嗎？”秋沐直視著她的眼睛。
侍女猛地後退一步，眼中滿是恐懼：“不……不願意……”
“可我現在，就被他當成了換城的籌碼。”秋沐緩緩道，“三座邊城，數十萬百姓，他們的生死，都系在我一封信上。你說，我該寫嗎？”
侍女張了張嘴，說不出話來，只是一個勁兒地搖頭。
秋沐嘆了口氣，揮手讓她退下。她走到窗前，望著天邊的殘月，忽然有了主意。
次日清晨，南焊錫如約而至，見桌上放著一封封好的信，眼中閃過一絲得意。
“看來皇嬸想通了。”他拿起信，就要拆開。
“等等。”秋沐攔住他，“我有條件。”
“你沒資格跟本皇子談條件。”南焊錫挑眉。
“信可以給你，但你必須先放一半俘虜回去，證明你的誠意。”秋沐語氣堅定，“而且，我要親眼看著他們離開北辰軍營。”
南焊錫盯著她看了半晌，忽然笑了：“好，本皇子答應你。不過，若是劉珩耍花樣，這些人還得回來繼續做俘虜。”
他當即下令，釋放十名南靈俘虜，並讓秋沐在帳外看著他們離去。秋沐望著那些士兵傷痕累累卻挺直的背影，心中默唸：一定要把訊息帶回去，告訴劉珩，萬萬不可中計。
士兵們走遠後，南焊錫拿著信，迫不及待地讓人送去南靈軍營。
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