秋沐示意校尉在外等候，自己提著裙襬，輕輕推開了那扇虛掩的木門。門軸發出“吱呀”一聲輕響，像是在歡迎久違的歸人。
院內靜悄悄的，只有幾隻麻雀在青磚地上啄食。正屋的窗欞半開著，隱約能看到裡面坐著一個蒼老的身影，正戴著老花鏡，低頭專注地看著什麼。
“外祖父。”秋沐輕輕喚了一聲，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
屋內的身影猛地一頓，老花鏡從鼻樑上滑下來，懸在胸前的銀鏈上晃悠。老人緩緩轉過身，滿頭銀髮在晨光裡泛著柔和的光，臉上的皺紋像刀刻斧鑿一般深刻，可那雙眼睛，卻在看到秋沐的瞬間，驟然亮了起來，像是點燃了兩盞蒙塵的燈。
“阿……阿沐？”老人的聲音嘶啞得厲害，幾乎不成調，他掙扎著想要從椅子上站起來，卻因為激動，雙腿一軟，差點摔倒。
秋沐快步上前，扶住他的胳膊，眼眶瞬間紅了。
“外祖父，是我，我回來了。”她蹲下身，仰望著老人，斗笠的輕紗滑落。
“回來就好，回來就好……”太上皇伸出顫抖的手，撫上秋沐的臉頰，掌心的老繭摩挲著她的皮膚，帶著滾燙的溫度，“你這丫頭，出去瘋玩這麼久，連個信兒都不捎回來！你知不知道……知不知道朕有多擔心你？”
他的聲音哽咽起來，眼淚順著皺紋滑落，滴在秋沐的手背上，滾燙滾燙的。“你娘走得早，朕就你這麼一個外孫女，你要是有個三長兩短，朕怎麼對得起你娘……”
秋沐任由他握著自己的手，聽著他絮絮叨叨的責備，心裡又酸又軟。這些年她在秘閣步步為營，早已習慣了將情緒藏得嚴嚴實實，可在這位老人面前，所有的偽裝都轟然崩塌。
“對不起外祖父，是我不好，讓您擔心了。”她低聲道，聲音帶著濃重的鼻音。
“知道錯就好！”太上皇板起臉，可眼裡的笑意卻藏不住，“罰你……罰你陪我吃三個月的櫻花酪！你小時候最愛吃的。”
秋沐忍不住笑了，眼角的淚卻跟著落了下來：“好，我陪您吃，吃到您膩為止。”
“那可不行，”太上皇像個孩子似的較真，“朕才不會膩！”他拉著秋沐坐到椅子上，仔仔細細地打量著她，“瘦了，也高了。在外頭是不是受委屈了？跟外祖父說，外祖父給你做主！”
秋沐搖搖頭，將這些年的經歷輕描淡寫地帶過：“沒有，就是四處走走，看了些風景。”她不想讓老人擔心，那些刀光劍影、爾虞我詐，不該驚擾了這方安寧。
太上皇何等精明，哪裡會信她的話，只是看著她眼底深藏的疲憊，終究沒再追問，只是嘆了口氣：“回來就好，回來就好。以後不許再亂跑了，就在宮裡住著，哪兒也不許去。”
“嗯。”秋沐溫順地應著，伸手替他理了理衣襟。
祖孫倆正說著話，院門口傳來一陣腳步聲，伴隨著太監恭敬的通報：“太子殿下駕到——”
秋沐抬頭望去，只見劉珩穿著一身明黃色的太子常服，正邁步走進來。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇間帶著幾分剛下朝的疲憊，可看到屋內的秋沐時，所有的倦意都瞬間消散，取而代之的是滿滿的驚喜。
“沐兒？”劉珩的聲音裡帶著難以置信，他快步走到秋沐面前，目光緊緊鎖著她，像是要將這半年多的空白都一一填滿，“你……你真的回來了？”
秋沐站起身，對著他微微屈膝，聲音平靜無波：“太子哥哥。”
這聲“太子哥哥”，既疏離又熟悉，像一根細針，輕輕刺在劉珩心上。他記得小時候，她總愛追在自己身後，甜甜地喊“太子哥哥”，聲音軟糯，帶著奶香。可如今，她長大了，聲音變了，稱呼也變了，連看他的眼神里，都多了幾分說不清道不明的距離。
“回來就好。”劉珩很快收斂了情緒，臉上露出溫和的笑意，“父皇要是知道你回來了，定會很高興。還有母后，她前幾日還唸叨著你呢。”
太上皇在一旁笑道：“可不是嘛！快讓你母后加幾個菜，中午咱們祖孫三個好好吃頓飯。”
“好。”劉珩應道，目光卻始終沒離開秋沐，“阿沐剛回來，定是累了，先歇會兒。孤去跟母后說一聲。”
秋沐點頭：“多謝太子哥哥。”
劉珩深深地看了她一眼，轉身離開了院子。走到門口時，他回頭望了一眼，只見秋沐正扶著太上皇，低頭聽他說著什麼，陽光落在她的側臉上，鍍上一層柔和的光暈，安靜得像一幅畫。他嘴角的笑意深了深，轉身快步離去，腳步裡帶著連自己都未察覺的輕快。
屋內，太上皇看著劉珩的背影，又看看秋沐，笑得像個偷腥的貓：“你這太子哥哥，從小就護著你。你走的這多半年，他沒少在我面前唸叨你，說要派人去找你，都被朕攔了。朕知道你這性子，要是不想回來，誰也逼不得。”
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