她故意說得生動，看著兩個孩子的眼睛越睜越大，像藏了星星。秋葉庭已經開始掰著手指頭數：“那我們可以帶孃親做的櫻花酪嗎？還要帶上次沒吃完的芝麻糖畫……”秋予則小聲問：“水鄉的船，會不會晃呀？像搖籃一樣嗎？”
秋沐被他們逗笑，颳了刮女兒的小鼻子：“會晃，但娘會抱著你，就像在家裡的搖籃一樣穩當。”她頓了頓，認真地問，“所以，你們想去嗎？”
秋葉庭立刻用力點頭，小拳頭攥得緊緊的：“想！只要孃親在，去哪裡都行！”
秋予也跟著點頭，小腦袋靠在秋沐膝頭，聲音細若蚊蚋卻格外清晰：“孃親在哪，小予兒就在哪。”
秋沐的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，又酸又軟。她攬過兩個孩子，讓他們靠在自己懷裡，下巴抵著他們柔軟的發頂：“好，那娘就帶你們去。不過要等娘安排好事情，好不好？”
“好！”兩個孩子異口同聲地應著，小臉上滿是期待。
夕陽把庭院裡的影子拉得老長時，楊嬤嬤端來了甜湯。蓮子百合羹盛在白瓷碗裡，上面撒了幾粒殷紅的枸杞，甜香混著晚風漫開來。秋葉庭和秋予捧著碗，小口小口地喝著，小舌頭偶爾舔舔唇角的湯汁，像兩隻滿足的小倉鼠。
秋沐坐在一旁看著，自己碗裡的甜湯卻沒動幾口。楊嬤嬤是看著她長大的，最懂她的心思，收拾碗筷時輕聲問：“公主是想帶小主子們出去散心？”
秋沐點頭，指尖在微涼的碗沿上輕輕划著：“宮裡的日子太悶了，孩子們總待著也不是辦法。尤其是小予兒，身子弱，多去外面曬曬太陽，或許對她的寒毒有好處。”
楊嬤嬤嘆了口氣：“出去走走是好，可宮裡規矩多，陛下那邊……”她沒說下去，但兩人都明白——南冶帝對這對孫輩寶貝得緊，平日裡連汀蘭水榭的門檻都不許外人隨便踏進來，更別說帶出宮去了。
秋沐笑了笑，眼底卻藏著幾分篤定：“我去跟陛下說。總能想到辦法的。”
哄兩個孩子睡覺花了些時辰。秋葉庭精力旺盛，纏著秋沐講了三個獵場遇野兔的故事，才打了個大大的哈欠，小腦袋歪在枕頭上，手還攥著秋沐的一角衣袖。
秋予則乖巧得多，聽著哥哥的故事，眼皮早就開始打架，秋沐輕輕拍著她的背，哼起小時候母親教的安眠曲，她便抿著小嘴，睫毛顫了顫，沉沉睡了過去。
看著兩個孩子恬靜的睡顏，秋沐在他們額頭各印下一個輕柔的吻，才起身熄了燭火，只留一盞廊下的宮燈，昏黃的光透過窗紙，在地上投下淡淡的光暈。
她換了件月白色的宮裝，外面罩了件素紗披風，往南冶帝的御書房走去。夜色已深，宮道上的宮燈連成一串昏黃的光帶，偶爾有巡邏的侍衛走過，見了她的身影，都恭敬地垂首行禮。
御書房的窗還亮著燈，橘黃色的光從糊著雲母紙的窗欞裡透出來，映著窗臺上那盆剛開的蘭草，葉片上的露珠像綴了串碎鑽。
秋沐放輕腳步走到門前，沒立刻進去，而是像小時候做了錯事想撒嬌時那樣，悄悄往門後縮了縮，只露出半個腦袋，偷偷往裡看。
南冶帝正坐在紫檀木的御案後批奏摺，明黃色的龍袍襯得他鬢角的銀絲愈發顯眼。他手裡的硃筆在奏摺上停停寫寫，偶爾皺起眉頭，指尖會輕輕敲擊案面，發出“篤篤”的輕響。案上堆著高高的奏摺，旁邊的銀壺裡大概是剛換的熱茶，正嫋嫋地冒著白氣。
秋沐看了一會兒，見他放下硃筆，端起茶盞抿了一口，才輕輕“嗯哼”了一聲，聲音裡帶著點刻意裝出來的委屈。
南冶帝像是早就知道她在外面，頭也沒抬，只淡淡道：“躲在門後做什麼？進來。”他的聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一種讓人無法抗拒的威嚴。
秋沐吐了吐舌頭，從門後走出來，像只做錯事的小貓，一步步挪到御案前，規規矩矩地行了個禮：“舅舅。”
南冶帝這才抬眼，目光落在她身上。他的眼神很深，帶著審視，卻又藏著不易察覺的溫和：“這麼晚了不去陪孩子，跑到朕這裡來做什麼？”
秋沐眨了眨眼，雙手背在身後，身子微微前傾，用小時候最管用的撒嬌語氣說：“舅舅，阿沐有件事想跟您商量。”
南冶帝放下茶盞，指腹摩挲著杯沿的龍紋：“是不是又想給那兩個小傢伙弄些新奇玩意兒？前幾日剛讓人從西域運來的琉璃彈珠，還沒玩夠？”
“不是不是。”秋沐連忙擺手，眼睛亮晶晶地看著他，“阿沐想帶庭兒和小予兒出去走走。”
果然，南冶帝的眉頭立刻皺了起來：“出去？去哪裡？宮裡還不夠你們折騰的？”他放下硃筆，語氣沉了幾分，“上次燈節你們偷偷跑出去，驚得多少人徹夜未眠？”
秋沐知道他會提這事，早就想好了說辭。她往前走了兩步，蹲在御案邊，仰頭看著南冶帝，像小時候那樣輕輕晃了晃他的衣袖：“上次是阿沐不對，沒跟您說就跑出去了。這次不一樣，阿沐想跟您請旨，帶他們去嵐月的青山看看杜鵑，再去南靈的水鄉坐坐船，就去這兩個地方，不走遠。”
她一邊說，一邊觀察著南冶帝的神色，見他眉頭皺得更緊，連忙補充：“我會帶上青雀衛，再讓楊嬤嬤跟著照顧孩子，保證不會出任何差錯。小予兒身子弱，太醫說多去外面曬曬太陽，呼吸些新鮮空氣，對她的寒毒有好處呢。”
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