南記坤眸光一凝。父皇真的說過這話？何時說的？他每日在乾元宮侍疾，並未聽父皇提起過這位李郎中。是王叔假傳“聖意”？還是父皇在偶爾清醒、神志不清時，被王叔引導著說了什麼？
他心中警鈴大作。若王叔開始利用父皇“清醒”的片刻，來為自己一系的人鋪路，那後果將極為可怕。父皇如今精神不濟，言語含糊，說過什麼，沒說過什麼，極易被操縱和扭曲。
“王叔所言甚是。” 南記坤壓下心中驚疑，面上不動聲色，“父皇心繫國防，兒臣等自當凜遵。李郎中之事，既然父皇有言，都察院可先詳查，若確係捕風捉影，自當還其清白；若真有疏失，亦不可因父皇一言而徇私。至於南北用款……” 他看向戶部與工部尚書，“便依王叔所言，工部與戶部即刻釐清南方堤防最急之處與所需款項，呈報上來。北境軍械款項，兵部也需列出詳細清單與緊迫程度。兩相權衡，再行定奪。”
他既沒有完全否定南霽風抬出的“父皇指示”，留下了轉圜餘地，又將李郎中的“問題”重新推回給都察院去“詳查”，同時將南北款項的最終決定權，握在了“權衡”之後，實際上是將皮球又踢了回去，並未讓南霽風立刻得逞。
南霽風看了南記坤一眼，眼中掠過一絲幾不可察的冷芒，但並未再說什麼，只微微頷首：“太子思慮周詳。”
廷議繼續，又議了幾件其他事務，氣氛始終微妙。直到散朝，眾人各懷心思離去。
南記坤回到東宮書房，臉色才徹底沉了下來。他召來心腹，沉聲吩咐：“去查，這幾日除了王叔，還有誰在父皇清醒時近前伺候？父皇可曾真的提起過兵部李郎中？一字一句，給孤問清楚！”
“是。”
“還有，” 南記坤指尖敲擊著桌面，“王御史今日突然發難，背後是誰指使？去查他的底細，近來與何人往來密切。另外，那位為李郎中辯護的劉御史，也一併查了。”
“殿下是懷疑……”
“是不是王叔自導自演，尚未可知。但今日這出戲，矛頭直指兵部，直指那位李郎中，絕非偶然。” 南記坤目光幽深，“王叔這是在試探，也是在佈局。他想看看，藉著父皇‘清醒’的名義，他能推動多少事，又能……安插多少人。”
他走到窗邊，望著暮色漸合的宮城。棋局越來越複雜了。父皇的病情是最大的變數，如今也成了王叔手中可能利用的棋子。他必須更加小心，既要穩住朝局，不讓王叔藉機坐大，又要暗中加快調查秋家舊案和玄冰砂之謎，找到制衡王叔的籌碼。
還有那個“羅十一”……此人醫術似乎確實高明，能讓父皇病情“好轉”，但這份“好轉”，如今看來，福禍難料。此人到底是太子無意中尋得的良醫，還是……某人早就佈下的一步暗棋？
“去請羅先生來。” 南記坤忽然道，“就說孤有些關於父皇飲食調理的細節，要請教他。”
他需要再多接觸這個“羅十一”，親自摸摸他的底。此人如今在乾元宮，在父皇身邊，位置太過關鍵。是友是敵，必須儘快辨明。
夜色已深，萬籟俱寂。枕霞閣內只留了一盞角落的羊角宮燈，散發著朦朧柔和的光暈。南霽風早已處理完公務，沐浴更衣，著一身月白色的柔軟寢衣，斜倚在床頭，手中拿著一卷兵書，卻並未看進去多少。
他的目光，落在身側已然“熟睡”的秋沐身上。
她背對著他，蜷縮著，呼吸均勻綿長，彷彿已沉入夢鄉。但南霽風知道，她沒睡。至少，不是真的沉睡。她的身體依舊有些僵硬，在他試圖靠近時，會幾不可察地緊繃。這種無聲的抗拒，比任何言語都更讓他煩躁。
下午關於“冰”的爭執，像一根刺，紮在他心裡。他撤了冰，命人燉了溫補的湯水，看著她喝下，親自用內力為她驅散了些許寒意。可她依舊手腳冰涼，神色漠然。
他伸出手，指尖極其輕柔地拂過她散在枕畔的、如上好綢緞般的烏髮。髮絲微涼，帶著她身上特有的、淡到幾乎聞不見的冷香。這張臉，蒼白，精緻，眉眼如畫，卻彷彿罩著一層永遠化不開的寒霜。他記得她從前不是這樣的。雖然也安靜，也清冷，但眼中是有光的，偶爾笑起來，唇角會抿出兩個極淺的梨渦，像是春雪初融。
是從什麼時候開始，那光徹底熄滅，變成了如今這片荒蕪死寂的冰原？
是七年前那場“病逝”開始？還是他將她重新鎖回身邊之後？
不，都不是。南霽風在心中否定。是他，是他親手摺斷了她的翅膀，將她拖入這片黑暗，用他的偏執和佔有，一點點磨滅了她眼中所有的光彩。
可他停不下來。就像中了最深的蠱毒，飲鴆止渴，明知道是深淵，也要拉著她一起墜落。
“沐沐……” 他在心底無聲地喚著她的名字，帶著一種連自己都未曾察覺的、近乎痛苦的迷戀和絕望。
今日在朝堂上，他利用北武帝“清醒”的片刻，成功地為李郎中鋪墊了一步。這只是開始。接下來，還有戶部的劉員外郎，都察院的陳御史，神機營的張參將……他要一步步，將他名單上的人，推到更關鍵的位置，織就一張更密、更牢固的網。
太子顯然已經起了疑心，今日的反應很快，應對也得體。他這個侄兒，比他想象的要敏銳，也要沉穩。是個不錯的對手。但，還不夠。太子根基尚淺，朝中真正掌握實權的老臣，多數還在觀望。而他有兵權，有戰功，有威望，更有……時間。在北武帝真正“好轉”到能理政之前，他有的是時間和空間，慢慢佈局，收緊網羅。
唯一的不確定，是秋沐。她是他的軟肋，也是他計劃中最大的變數。必須將她藏好，看好，絕不能讓她成為太子，或者其他任何人，攻擊他的突破口。
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