他的語氣輕描淡寫，彷彿在談論天氣，但其中蘊含的冷酷與算計，卻讓人不寒而慄。
“那南靈使臣的探望……” 秋沐忽然問。
“那不過是個小插曲。” 南霽風不以為意地笑了笑，眼神卻驟然轉冷，“讓他們看看你也好，免得南靈那邊總是疑神疑鬼，也給朝中某些人一個交代。你只需按本王說的做，讓他們看到你想讓他們看到的即可。至於其他……” 他俯身，在她耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，低語道，“記住，沐沐，你的命，你的人，你的一切，都是本王的。沒有本王的允許，你連多眨一下眼，都不行。”
溫熱的氣息噴在耳廓，卻帶來冰錐刺骨般的寒意。
秋沐閉上了眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下濃密的陰影。心底最後一絲微弱的、關於“或許他對自己還有一絲真情”的荒誕幻想，徹底熄滅了。原來，從頭到尾，她都是一枚棋子，一件工具。是他偏執欲的收藏品，也是他野心藍圖上一把可能存在的、需要被牢牢握在手中的“鑰匙”。
多麼可笑，又多麼可悲。
“我明白了，王爺。” 她重新睜開眼，眼中已是一片死水般的平靜，甚至比之前更加空洞，“我會按王爺說的做。”
沒有憤怒，沒有反抗，甚至沒有絕望的嘶喊。只有一種認命般的、冰冷的順從。
南霽風看著她這副模樣，心中那絲剛剛升起的、因她聰明反應而起的興奮和滿足，瞬間又被一種莫名的煩躁和不安取代。他寧願她激烈地反抗，咒罵，也好過這樣一副徹底放棄、彷彿靈魂都已抽離的空洞。
他猛地伸手，將她攬入懷中，手臂收緊，彷彿要將她揉進自己的骨血裡，用自己的體溫去溫暖她那顆似乎已經冰冷死寂的心。
“沐沐，別這樣……” 他在她發頂低語，聲音裡帶著一絲連他自己都未曾察覺的倉皇和偏執的脆弱，“幫本王做完這件事，等本王得到想要的一切，我們就離開這裡，去一個只有我們兩個人的地方，過安靜的日子。你會好起來的，我們也會好起來的……”
他在給她畫餅，一個虛無縹緲、連他自己都未必相信的未來。可除此之外，他不知該如何安撫她，也不知該如何……安撫自己心底那越來越強烈的不安和失控感。
秋沐僵硬地被他擁在懷中，沒有回應，也沒有掙扎。鼻尖縈繞著他身上沉水香和酒氣的混合味道，曾經或許讓她心悸，如今只讓她感到窒息。
安靜的日子？只有兩個人的地方？
那不過是另一個更華麗的囚籠罷了。
天光未明，晨霧稀薄，棲霞別院還籠罩在一片靜謐的灰藍色之中。枕霞閣內，秋沐卻已醒了。或者說，她幾乎一夜未眠。
昨夜南霽風那些冰冷而赤裸的話語，如同淬了毒的冰錐，反覆穿刺著她早已麻木的心防。鑰匙、血脈、玄冰砂、母親的秘密、秋家的覆滅……這些字眼在她腦海中盤旋、碰撞，激起混亂的迴響，也將那些被刻意遺忘或深埋的、關於母親和秋家的零星記憶碎片，攪動得翻騰不休。
母親婉晴長公主，那個在她五歲時便鬱鬱而終的美麗婦人。記憶中，母親總是很安靜，喜歡穿素雅的衣裳，身上帶著一種好聞的、淡淡的藥草香氣。她常常抱著年幼的自己，坐在秋府後花園的紫藤花架下，望著南方的天空出神，眼神悠遠而哀傷。偶爾，她會哼唱一些調子古怪、詞句模糊的南靈歌謠。
她似乎身體不好，湯藥不斷，但對自己這個唯一的女兒，卻傾盡了所有的溫柔。
而父親……那位在秋家出事前就已“病逝”的秋國公，印象更為模糊。只記得是個嚴肅高大的男人，很少歸家，偶爾回來，看自己的眼神也有些複雜，似乎帶著審視，又似乎……有一絲她當時看不懂的憐憫？
她喪失了九年的記憶，先前聽師父所言，秋家出事時，她才十五歲。一夜之間，繁華傾塌，抄家，下獄，流放……具體的罪名早已模糊在恐慌和顛沛中，只記得是“貪墨”、“結黨”之類的。
從前，她以為那只是一場尋常的、殘酷的政治傾軋。可如今，南霽風的話，卻像一道驚雷，劈開了記憶的迷霧，讓她開始懷疑，那場禍事的背後，是否隱藏著更驚人、也更可怕的秘密——與玄冰砂有關，與她的血脈有關，甚至……與母親從南靈遠嫁北辰的聯姻本身有關？
如果真是這樣，那她這二十多年的命運，從出生起，或許就已被打上了不祥的烙印。母親早逝，家族覆滅，自己被當做買賣嫁入王府，又經歷痴傻、囚禁、追殺、再囚禁……這一切的苦難，難道都源於她身上那可能存在的、與玄冰砂相連的“血脈”？
這個認知，比南霽風直接的囚禁和傷害，更讓她感到一種徹骨的、命運層面的寒意和荒謬。
她靜靜地躺在床榻上，身側是南霽風沉穩的呼吸。他昨夜似乎也睡得不安穩，將她禁錮在懷中的手臂，一整夜都未曾鬆開，力道時緊時鬆，彷彿在睡夢中也在確認她的存在。
晨光透過窗紗，一絲一縷地滲入室內。秋沐緩緩轉過頭，藉著微光，看向身側男人沉睡的容顏。褪去了清醒時的深沉、冷峻和偏執，此刻的他，眉目舒展，長睫低垂，竟顯出幾分難得的、近乎無害的俊美。
可她知道，這平靜的表象下，蟄伏著怎樣一顆充滿野心、算計和掌控欲的冷酷之心。
他需要她這把“鑰匙”。所以，他才會如此執著地將她鎖在身邊，哪怕用盡一切手段。他的“愛”，從一開始，就摻雜了太多別的東西——替身的影子，對失去的恐懼，病態的佔有，以及……對“鑰匙”價值的覬覦。
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