他的語氣平靜無波，甚至帶著一絲溫柔的嘆息，彷彿只是在陳述一個簡單的事實。
“不……不是的……” 秋沐終於找回了自己的聲音，卻微弱得如同蚊蚋，她看著哭得幾乎昏厥的秋芊芸，看著以頭抵地、渾身顫抖的姚無玥，又看向南霽風，眼中充滿了混亂、驚懼和難以置信，“他們……為什麼……會在這裡？你對他們……做了什麼？”
“我做了什麼？” 南霽風輕輕笑了，那笑意卻未達眼底，只有一片冰冷的嘲諷，“沐沐，你該問問，他們對你做了什麼。”
他抱著秋沐，往前走了兩步，距離那兩人更近了些。秋芊芸似乎看到了希望，哭喊得更加淒厲：“姐姐！救我！這鬼地方，我一刻也不想多待。”
南霽風沒有理會秋芊芸的哭喊，他的目光落在姚無玥身上，聲音冷了幾分：“姚無玥，你自己說，你是如何‘照應’郡主的？”
姚無玥身體一僵，緩緩抬起頭，臉上汙穢不堪，但那雙眼睛裡，卻滿是血絲和深切的痛苦。她看了一眼被南霽風護在懷中的秋沐，那蒼白的臉，那震驚茫然的眼，讓他心如刀絞。他閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下死灰般的絕望。
……
馬車在顛簸中駛向棲霞別院，車內溫暖如春，與外界的深秋寒意隔絕。秋沐被南霽風緊緊摟在懷中，身上裹著厚厚的狐裘，可她的身體依舊在微微顫抖，止不住。不是因為寒冷，而是因為剛才在那座破敗院子裡看到的、聽到的一切。
秋芊芸淒厲的哭喊，姚無玥絕望的懺悔，南霽風冰冷的陳述，還有那無處不在的血腥和絕望氣息……這一切都像一場最可怕的噩夢，在她腦中反覆回放，揮之不去。
秋沐的腦子亂成一團，頭痛欲裂。她分不清，看不透。
她只知道，南霽風的目的達到了。無論真相如何，經此一事，她對秋芊芸和姚無玥，再也無法像從前那樣信任和依賴。恐懼、猜疑、還有一絲難以言喻的悲涼，像冰冷的藤蔓，纏繞住她的心。
“還冷嗎？” 南霽風察覺到她的顫抖，將她摟得更緊了些，低頭在她發頂落下一個輕吻，聲音溫柔得能滴出水來，“馬上就到別院了，回去好好泡個熱水澡，睡一覺，把這些不愉快都忘了，嗯？”
他的溫柔，此刻聽在秋沐耳中，卻比最嚴厲的斥責更讓她心頭髮冷。她僵硬地靠在他懷裡，沒有回應，只是閉上了眼睛，彷彿這樣就能隔絕外界的一切。
不知過了多久，馬車緩緩停下。車外傳來恭敬的“恭迎王爺、郡主回府”的聲音。
南霽風先下車，然後轉身，依舊是將她打橫抱起，大步踏入了燈火通明的棲霞別院。他沒有回正院，而是抱著她，直接走向了枕霞閣。
蘭茵早已得到訊息，在閣外焦急等候。看到南霽風抱著臉色慘白、閉目不語的秋沐回來，蘭茵的心提到了嗓子眼，連忙上前，想接過秋沐，卻被南霽風一個眼神制止。
“準備熱水，伺候郡主沐浴。再讓廚房備些清淡易克化的夜宵。” 南霽風吩咐道，聲音平穩，聽不出情緒。
“是，王爺。” 蘭茵不敢多問，連忙應下，匆匆去安排。
南霽風抱著秋沐，徑直走進了內室，將她輕輕放在鋪著厚厚錦褥的軟榻上。他單膝跪在榻前，伸手握住她冰涼的手，仰頭看著她緊閉雙眼、長睫顫抖的模樣，眼中掠過一絲複雜難辨的情緒。
“沐沐，” 他低聲喚她，手指輕輕摩挲著她的手背，“我知道今天的事，對你衝擊很大。但你要明白，我做這一切，都是為了你。我不想你再被那些居心叵測的人矇蔽，不想你再受到任何傷害。這個世上，人心叵測，只有我，是真心對你好，永遠不會傷害你。”
秋沐的眼睫顫了顫，緩緩睜開了眼睛。那雙總是清澈明亮的眼眸，此刻蒙上了一層灰暗的霧氣，空洞地望著頭頂華麗的帳幔，沒有焦點。
“為什麼……” 她聽到自己嘶啞的聲音問，不知是在問誰，“為什麼要讓我看到那些……為什麼……不直接殺了她們……”
如果南霽風直接處置了秋芊芸和姚無玥，她或許只會感到憤怒、悲傷，或者一絲解脫。可他偏偏要讓她親眼看到他們的慘狀，親耳聽到那些指控和懺悔，將血淋淋的“真相”和背叛，赤裸裸地攤開在她面前。這比直接殺了他們，更殘忍，也更……誅心。
南霽風沉默了片刻，握著她的手微微收緊，聲音低沉而認真：“因為我要你記住，沐沐。記住背叛的下場，記住輕信他人的代價。也要你明白，留在我身邊，才是你最安全、最好的選擇。我不會殺他們，至少現在不會。我要讓他們活著，活在你的眼皮子底下。”
他頓了頓，語氣忽然柔和下來，帶著一絲誘哄：“而且，沐沐，你這些日子總是悶悶不樂，心事重重。有個親人在身邊陪著你說說話，解解悶，或許……你的心情能好些。對孩子也好。”
秋沐猛地轉過頭，難以置信地看向他。他要把秋芊芸和姚無玥留在別院？留在她身邊？用他們來“陪”她？這是何等的諷刺，何等的……羞辱！
“不……” 她幾乎是本能地拒絕，聲音帶著顫抖，“我不要見她們……我不要……”
“沐沐，別任性。” 南霽風伸手，輕輕撫了撫她蒼白的臉頰，眼神溫柔，卻帶著不容置疑的強勢，“我已經決定了。墨影會把他們安置在別院西邊的落梅軒，派專人看守。你想見的時候，可以讓蘭茵陪你去看看。不想見，就當他們不存在。但有了他們在，至少……你在別院裡，不會覺得太孤單，是不是？”
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