果然。
秋沐閉上眼，手指無意識地撫上小腹。山雨欲來風滿樓。南霽風在加緊控制，不僅是對皇宮，也是對這棲霞別院——他的囚籠，也是他的籌碼。
“郡主……”蘭茵擔憂地看著她蒼白的臉色，“您別多想，王爺定能處理好朝中之事。您如今最要緊的是保重身子，為了……為了小世子。”
小世子。這三個字像針一樣紮在秋沐心上。她低頭看著自己依舊平坦的小腹，那裡正孕育著一個生命，一個她既痛恨又不得不保護的生命。這個孩子，是南霽風拴住她的鎖鏈，卻也可能是她未來唯一的生機。
“我知道了，你先下去。”秋沐擺擺手，聲音疲憊。
蘭茵欲言又止，最終還是行了禮，輕手輕腳退了出去，將門輕輕帶上。
屋內重歸寂靜。秋沐起身，走到梳妝檯前，銅鏡中映出一張蒼白憔悴的臉，唯有那雙眼睛，在燭光映照下，幽深如潭，深處燃著一點不肯熄滅的火光。
她拉開妝匣最下層的暗格，取出一支樸素無華的銀簪。這是她僅存的、從南靈帶來的舊物，是母后在她及笄那年所贈。簪身細長，簪頭是一朵精緻的木蘭，花瓣層疊，栩栩如生。
秋沐的手指撫過冰涼的花瓣，腦海中忽然閃過一些破碎的畫面——南靈皇宮的御花園，南冶帝溫柔的笑臉，皇后娘娘將簪子插入她髮間時慈愛的目光……還有劉珩，那個總愛跟在她身後、叫她“阿沐”的太子哥哥。
心口一陣抽痛。她搖搖頭，甩開那些不切實際的幻想。南霽風不是說了嗎？南靈的使團就要到了，可那又怎樣？她是“病故”的德馨郡主，是已死之人。劉珩就算來了，又能如何？難道還能從南霽風手中將她搶回去嗎？
不，不能指望任何人。能救自己的，只有自己。
秋沐握緊了銀簪，指尖用力到發白。簪尖很鋒利，足以劃破皮膚，刺入咽喉。這個念頭曾不止一次在她腦中閃過，在那些最絕望的夜晚。但每次，腹中那微弱的悸動，又會將她從懸崖邊拉回。
死很容易，一了百了。可她不甘心。不甘心就這樣無聲無息地死在這華麗的囚籠裡，不甘心讓南霽風得逞，不甘心讓秋家滿門的冤屈永沉海底，更不甘心……讓這個不該來的孩子，連看一眼這個世界的機會都沒有。
她要活著。無論如何，都要活著。只有活著，才有希望。
窗外傳來梆子聲，已是三更天了。秋沐將銀簪小心藏回暗格，吹熄了燈，和衣躺下。黑暗中，她睜著眼，聽著自己的心跳，一下，又一下，堅定而有力。
她必須想辦法，在一切無可挽回之前。
同一片夜空下，皇宮乾元殿的氣氛，卻比棲霞別院更加凝重，更加劍拔弩張。
南霽風坐在紫檀木椅中，姿態看似閒適，實則全身的肌肉都處於一種微妙的緊繃狀態，像一頭假寐的猛虎，隨時可能暴起傷人。
他面前不遠處的龍榻上，北武帝南承稷呼吸微弱，面如金紙，已到了彌留之際。而龍榻旁，太子南記坤挺直脊背站立著，臉色鐵青，雙拳在袖中緊握，指甲深深陷入掌心。
殿內跪著的太醫、宮人，個個屏息凝神，冷汗浸溼了衣衫。皇后伊晶晶坐在榻邊，握著北武帝的手，淚已流乾，只剩下麻木的哀慼。她時而看看昏迷不醒的丈夫，時而看看與南霽風對峙的兒子，眼中盡是絕望。
時間在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。燭火燃了大半，燭淚堆積，如同凝固的鮮血。
終於，殿外傳來急促而整齊的腳步聲，鎧甲碰撞聲由遠及近。緊接著，殿門被推開，一名身著甲冑的將領大步而入，單膝跪地，聲音洪亮：“啟稟王爺，內閣張閣老、李閣老，六部尚書，均已到文華殿候命！”
南霽風微微頷首，目光依舊落在南記坤臉上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“太子殿下，人都到齊了。關於‘共同監國’之事，是該議一議了。請吧？”
南記坤胸中氣血翻湧，幾乎要嘔出血來。他死死盯著南霽風，這個比他大不了幾歲的皇叔，此刻正用一種勝利者的姿態，居高臨下地看著他。那眼神里有嘲諷，有憐憫，還有毫不掩飾的野心。
“皇叔真是……思慮周全。”南記坤從牙縫裡擠出這句話，每一個字都帶著血淋淋的恨意。
南霽風恍若未聞，優雅起身，撣了撣衣袖上並不存在的灰塵：“陛下病重，國事為重。太子，請。”
他沒有用“殿下”，而是直接稱“太子”，其中的輕慢與逼迫，不言而喻。
南記坤深吸一口氣，強迫自己冷靜。他知道，此刻翻臉，毫無勝算。南霽風敢如此肆無忌憚，必然是已掌控了宮中防務，甚至可能連京畿兵馬都已在其掌握。硬碰硬，只會白白送死，還會連累母后，動搖國本。
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