“沐沐，”他放軟了語氣，甚至帶著一絲無奈，“我們非要這樣嗎？每次見面，都要這樣針鋒相對？我說過，我想要你，也想要你的心。我是在逼你，可我也在等你，等你慢慢接受我，接受現在的一切。你為什麼就不能試著，放下過去，看看眼前，看看未來？”
秋沐閉上眼，淚水從眼角滑落。她不是不累，不是不想妥協。可有些東西，是底線，是尊嚴，是無論如何也不能放棄的。
她可以為了芊芸和無玥暫時隱忍，可以為了腹中孩子勉強進食，但她不能忘記自己是誰，不能忘記那些血海深仇，不能忘記那個還在遠方為她拼命的人。
“南霽風，”她睜開眼，淚水朦朧中，看著眼前這張俊美卻讓她感到恐懼的臉，“有些東西，是放不下的。就像你，放不下你的野心和掌控欲一樣。”
南霽風眼神一暗。野心？掌控欲？或許吧。但他對她，不僅僅是這些。只是這些，他現在無法向她言明，她也不會信。
“罷了。”他站起身，恢復了平日那種平靜無波的樣子，“你累了，早些歇息吧。太醫開的安神藥，記得按時喝。”他走到門口，又停下腳步，沒有回頭，聲音傳來，“落梅軒，你想去，便去吧。只是注意身子，別待太久。姚無玥的傷，太醫正明日會去。秋芊芸那裡，本王會吩咐下去，用度按世家小姐的份例來。”
說完，他推門而去，留下秋沐獨自一人，對著滿桌几乎未動的佳餚，和腕上那抹冰涼的紫玉鐲，怔怔出神。
他允許她去落梅軒了？還提升了芊芸的用度？這是打一巴掌之後的甜棗，還是另一種形式的試探和掌控？
秋沐猜不透。她只知道，在這場力量懸殊的較量中，她不能退，不能認輸。哪怕前路再難，哪怕希望再渺茫，她也必須走下去。
手輕輕覆上小腹，那裡似乎傳來微弱的胎動。孩子，你也感覺到孃親的不安了嗎？
別怕，孃親會保護你，也會……帶你離開這裡。你還有一個兄長和姐姐在等你。
夜色漸深，枕霞閣的燈火再次熄滅。而皇宮之中，一場影響深遠的變局，正在太后回宮的鑾駕中，悄然拉開序幕。
翌日，南霽風果然派了太醫正去給姚無玥診治，用的也都是最好的藥材。秋芊芸的用度也明顯改善，送來的飯菜衣物都好了許多，甚至還添了兩個小丫鬟伺候。
秋沐得知後，心中並無多少喜悅，反而更加沉重。南霽風越是如此“大方”，越說明他對自己和身邊人的掌控越是嚴密。這些“恩惠”，都是標好價碼的。
她沒有再主動去落梅軒，但也沒有刻意避諱。偶爾在園中散步，她會“不經意”地走到梅林附近，有時能遠遠看到秋芊芸在院子裡做針線，或者發呆。姐妹倆隔著一段距離，遙遙相望，用眼神傳遞著只有彼此能懂的訊息。
秋沐開始更加仔細地觀察枕霞閣內的人和事。她注意到，自從那日她“鬧”過之後，明面上的護衛確實少了，但暗處的眼線似乎並未減少。
方嬤嬤對她越發恭敬，但也越發小心謹慎，尤其是當她問及方嬤嬤家中情況時，方嬤嬤總是避重就輕，眼神閃爍。
日子一天天過去，秋沐的孕吐反應漸漸減輕，食慾好了些，人也豐潤了一點，但眉宇間的鬱色始終未散。她依舊沉默寡言，但對南霽風的態度，不再像之前那般尖銳牴觸，有時甚至能心平氣和地與他簡單說上幾句話，雖然大多是關於孩子，或者日常瑣事。
南霽風似乎很滿意這種變化。他來枕霞閣的次數更頻繁了，有時只是坐坐，看看她，有時會帶來一些外面的新鮮玩意兒，或者講些朝堂上的趣事——當然，是經過篩選的。
他甚至開始著手準備孩子的衣物用品，命人將枕霞閣隔壁的屋子收拾出來，準備做嬰兒房。
他彷彿一個耐心的獵人，看著籠中的鳥兒逐漸習慣他的存在，習慣他投餵的食物和水，甚至開始梳理羽毛，發出微弱的鳴叫。他相信，假以時日，這隻驕傲的雀兒，會徹底收起利爪，心甘情願地留在他身邊。
可他不知道，或者說，他選擇忽略的是，秋沐在沉默和表面的順從下，那顆渴望自由、渴望逃離的心，從未停止過跳動。
她在等待，在觀察，在尋找那可能存在的、唯一的機會。
……
深夏的棲霞別院，暑氣蒸騰。蟬鳴在濃密的樹蔭裡撕扯出綿長的聒噪，陽光透過雕花窗欞，在光潔的金磚地上投下明晃晃的光斑，又被搖曳的竹簾切割成細碎跳動的金點。
枕霞閣內，四角早早擺上了冰盆。上好的窖冰無聲融化，絲絲涼意驅散著室內的燥熱，混合著角落裡博山爐中一縷極淡的、清心安神的蘇合香，營造出一種刻意為之的寧靜恬適。
秋沐只穿著一件天水碧的軟綢廣袖長衫，下系月白百褶羅裙，烏髮鬆鬆綰了個墮馬髻，斜簪一支素玉簪，正倚在臨窗的美人榻上，手裡拿著一柄素面團扇，有一下沒一下地搖著。
她微微側著頭，目光落在窗外一池開得正盛的粉荷上，神情有些怔忡。
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