李太后發落完，又看向南霽風，語氣緩和下來，帶著痛心與自責：“是哀家管教不嚴，竟讓此等禍害潛伏身邊，險些釀成大錯。睿王，此人就交由你全權處置，務必查個水落石出！慈寧宮上下，從今日起，也給哀家仔細篩一遍，若再有此等心懷叵測之人，絕不輕饒！”
她這一番處置，可謂雷厲風行，大義滅親。既撇清了自己的嫌疑，又表明了對南霽風的支援，更將“清查”的權力交還給他，姿態放得極低。
南霽風靜靜看著，心中明鏡似的。他的母后，果然是個聰明人。知道什麼時候該強硬，什麼時候該服軟。
“太后言重了。不過是些許宵小作祟，太后不必過於自責。既然太后已有決斷，臣遵旨便是。”南霽風躬身道，“慈寧宮乃太后清修之地，臣會吩咐下去，加強守衛，確保太后鳳體安康，不再受任何驚擾。”
“加強守衛”……李太后心中冷笑。說是保護，實為監視。經此一事，她這慈寧宮，怕是要被圍成鐵桶一般了。
“有勞攝政王費心。”李太后淡淡道，臉上已恢復平靜，“皇上受驚，朝局初定，想必還有諸多事宜需睿王處理。哀家也乏了，睿王若無他事，便去忙吧。”
這是下逐客令了。
“是。臣告退。太后好生休養。”南霽風再次行禮，轉身，大步離開。
直到他的身影徹底消失在宮門外，腳步聲遠去，李太后一直挺直的脊背，才幾不可察地鬆垮下來，靠在鳳椅的椅背上，閉上眼，臉上是無法掩飾的疲憊和一絲……悲涼。
花嬤嬤連忙起身，端了參茶過來，低聲勸慰：“太后，您保重鳳體啊……”
李太后睜開眼，看著殿外大亮的天光，幽幽道：“花嬤嬤，你看到了嗎？這北辰的天……真的變了。”
花嬤嬤不敢接話，只默默將參茶遞上。
李太后接過，卻沒有喝，只是捧著溫熱的茶杯，汲取著那一點點暖意。“他今日來，表面是請安稟報，實則是來敲打哀家，是來告訴哀家，這宮裡宮外，如今都是他說了算。連哀家這慈寧宮，他也要牢牢掌控在手中。”
“太后……”花嬤嬤聲音發顫。
“不必說了。”李太后擺擺手，目光變得深邃銳利，“他也算是哀家看著長大的，哀家比誰都瞭解他。他想要的，從來就不只是權傾朝野。以前有先帝壓著，他尚能收斂。如今先帝走了，南記坤又是個不能獨立自主的……這皇位，他恐怕是勢在必得了。”
“那……那皇上他……”崔嬤嬤臉色煞白。
“皇上？”李太后扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑，“經此一夜，他怕是連最後那點膽氣都被嚇沒了。往後，只能更加依賴、畏懼他這個皇叔。這龍椅，他坐著，與傀儡何異？”
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜難明的情緒：“只是……南霽風的手段，太過酷烈。南辰逸固然該死，但如此趕盡殺絕，連哀家身邊一個灑掃太監都不放過……他這是要剷除所有可能的威脅，包括哀家這個母后。”
“太后，王爺他……或許只是……”
“不必為他辯解。”李太后打斷她，語氣疲憊，“帝王之路，本就由白骨鋪就。他能走到今天，心性手段，自然非同一般。只是……哀家只希望，他莫要被權力迷了眼，失了最後一點人倫親情，最終……眾叛親離。”
她望向乾元殿的方向，那裡似乎還縈繞著未散的血腥氣。“傳哀家的話，從今日起，慈寧宮閉門謝客，非召不得入。哀家要為先帝，好好誦經祈福。”
“是。”花嬤嬤應下，心中黯然。太后這是……要徹底置身事外，不問世事了。是被迫，也是無奈的自保。
朝陽終於完全躍出地平線，金紅色的光芒灑滿皇宮的琉璃瓦，卻照不進某些人心底的陰霾。嶄新的一天開始了，但對於許多人來說，昨夜的血色，恐怕永遠無法從記憶中抹去。
……
棲霞別院，枕霞閣。
秋沐幾乎一夜未眠。
遠處的喊殺聲、隱約的鐘鼓異動、還有後來大隊人馬行進和戒嚴的動靜，斷斷續續傳來，讓她心驚肉跳。她披衣坐在窗邊，望著皇宮方向那片被晨曦染紅的天空，心中忐忑不安。
宮變，真的發生了。結果如何？誰贏了？南霽風……他是否安然無恙？
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