夜風湧入，帶著荷香，也帶著夏夜的涼意。他背對洛淑穎，望著湖中月色，玄色衣袍在風中獵獵作響。
洛淑穎的話像一把淬毒的冰刃，狠狠扎進南霽風心裡最痛的地方。他背對著她，站在敞開的竹簾前，夜風捲起他玄色的衣襬，背影在搖曳的燭光中顯得孤峭而僵硬。
許久，久到洛淑穎以為他不會回答時，南霽風忽然轉身。燭光映照下，他的面色是一種近乎病態的蒼白，唯獨那雙眼睛，深得像不見底的寒潭，翻湧著洛淑穎看不懂的情緒。
“影樓樓主……”他低聲重複這四個字，聲音嘶啞得可怕，“你是如何知道的？”
洛淑穎迎著他的目光，毫不退縮：“若要人不知，除非己莫為。王爺以為，將阿沐藏在郊外別院，用重重守衛看守，對外宣稱她已病逝，便能瞞天過海？王爺以為，以影樓樓主的身份接近她，娶她為妻，便能彌補當年負心之過？”
她每說一句，南霽風的臉色就白一分。當聽到“娶她為妻”四個字時，他猛地握緊了拳，骨節發出“咯咯”的輕響。
“洛神醫知道的，比本王想象的要多。”南霽風緩緩走回席前，重新坐下。他提起已冷的茶壺，為自己斟了一盞冷茶，仰頭一飲而盡。冰涼的茶水滑過喉嚨，卻澆不滅心頭的火焰。
“可洛神醫不知道的，更多。”他放下茶盞，目光如刀，直刺洛淑穎，“你只知道本王是影樓樓主，可知影樓是何人所創？為何而創？”
洛淑穎抿唇。
“王爺創立了影樓？”洛淑穎冷笑，“一個專司暗殺、刺探、掌控江湖勢力的組織？王爺還真是深謀遠慮。”
“是。”南霽風坦然承認，“本王需要一雙眼睛，一雙能看透黑暗的眼睛。需要一把刀，一把能斬斷所有阻礙的刀。影樓便是本王的眼，本王的刀。九年，整整九年，本王用影樓的力量，幾乎將整個玄東大陸翻了個遍。可沐沐就像一滴水融入大海，消失得無影無蹤。”
他頓了頓，眼中掠過一絲痛楚：“直到去年，發現了她的蹤跡。”
洛淑穎不是沒有想象過蝕情蠱發作時的痛苦——那是她親手培育的蠱蟲，自然知道它的厲害。可聽到南霽風用那樣平靜的語氣描述九年來的煎熬，描述那些嘔血、幻覺、瀕死的瞬間，她還是感到一陣寒意從腳底升起。
但她不能心軟。不能。
“十年前，先帝病重，朝局動盪。太子懦弱，諸皇子虎視眈眈，朝中派系林立，邊境戰事不斷。嵐月國趁火打劫，陳兵北境，索要三州十八城，否則便要揮師南下。”
他緩步走回席前，重新坐下，提起茶壺，卻發現壺中已空。他沒有喚人添水，只是將空壺放回爐上，動作緩慢，彷彿每一個動作都需要耗費極大的力氣。
“那時，本王剛在軍中站穩腳跟，手中雖有兵權，但根基未穩。朝中那些老狐狸，表面恭順，背地裡卻各懷鬼胎。北境二十萬大軍，糧草、軍械、餉銀，全捏在戶部和兵部手裡。而這兩部，一個是太子的岳丈把持，一個是四皇子的母族掌控。”
南霽風抬眼，看向洛淑穎：“洛神醫可知，當時的情況有多危急？嵐月國三十萬鐵騎壓境，而我北境守軍，因糧草不濟、軍械短缺，已連敗三陣，丟了兩座城池。朝中那些人，不想著如何抗敵，反而互相推諉、攻訐，甚至有人暗中與嵐月國勾結，意圖借外敵之手，除掉本王這個眼中釘。”
洛淑穎眉頭微蹙。這些朝堂政事、邊境戰報，她一個江湖人，如何得知？但她隱約記得，十年前確實有一場大戰，北辰國險勝，但代價慘重。難道……
“所以王爺娶嵐月國公主，是為了……”她遲疑道。
“是為了議和。”南霽風接話，聲音平靜得可怕，“嵐月國提出的和親條件，便是要本王娶他們的嫡長公主為平妻。他們允諾，只要婚事一成，便退兵三十里，歸還所佔城池，並贈戰馬三萬匹、黃金十萬兩，作為公主的嫁妝。”
他頓了頓，眼中掠過一絲譏誚：“很划算的買賣，是不是？一場婚事，換邊境三年安寧，換三萬匹戰馬、十萬兩黃金，換朝中那些主和派閉嘴，也換本王在軍中的威望——畢竟，是本王‘忍辱負重’，娶了敵國公主，才換來和平。”
洛淑穎張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己發不出聲音。
“本王可以拒絕。”南霽風繼續道，聲音裡聽不出情緒，“本王當時手握北境兵權，若鐵了心要打，未必沒有勝算。可然後呢？糧草不濟，軍心不穩，朝中掣肘，即便贏了，也是慘勝。到時候，邊境十室九空，國庫空虛，朝局更加動盪。而本王，一個‘窮兵黷武、不顧百姓死活’的罪名是跑不掉的。那些早就看本王不順眼的人，會趁機發難，奪了本王的兵權，將本王打落塵埃。”
他看向洛淑穎，目光銳利：“洛神醫，你說，若是你，你怎麼選？”
夜風穿過敞開的竹簾，將水榭內的燭火吹得明明滅滅。荷花香氣被風攪碎，絲絲縷縷鑽進鼻端，卻驅不散這滿室的凝重。
南霽風那番關於政治聯姻的剖白，在洛淑穎耳中，只換來一聲幾不可聞的嗤笑。
“青梅竹馬，同門學藝，這些過往，王爺是想一併否認了？”洛淑穎抬眼，眸中清明如鏡，映出南霽風瞬間僵硬的面容，“玄東大陸誰人不知，北辰國的睿王爺與嵐月國的嫡長公主，自小相識，師出同門。王爺說娶她是迫於形勢，是權宜之計。可難道這十多年的情分，也是形勢所迫？”
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