這隻“夜影”被訓練識別蘇合藥館後院裡一種特製的、氣味極淡的指引香料，以及秋沐身上常年攜帶的、一種秘閣特製的安神香囊的殘留氣息。
但此刻秋沐奔波一日，氣息混雜，所在位置又非固定，鴿子一時無法精準鎖定，只能在大概區域往復搜尋。
秋沐和芸娘對此渾然不覺。匆匆吃完餛飩，秋沐將幾枚銅錢放在桌上，起身欲走。就在她轉身的剎那，一陣突如其來的心悸讓她腳步一頓，下意識地抬頭望向天空。
夕陽的餘暉給雲層鑲上金邊，幾隻歸巢的鳥雀匆匆飛過。除此之外，空無一物。
是錯覺嗎？還是……庭兒和小予兒在某個地方呼喚她？
秋沐捂住胸口，那裡悶痛得厲害。她咬了咬牙，對芸娘道：“走，去城西。”
同一時刻，通往皇宮的朱雀大街上
南霽風策馬緩行，剛從京郊大營巡視回來。阿弗落後半個馬身跟著，敏銳地察覺到自家王爺今日有些心不在焉，目光不時掠過街邊嬉鬧的孩童，或是帶著孩子的婦人，眼神幽深難辨。
自從那日在宮中遇見那個叫上官予的小女孩後，王爺就有些不對勁。雖然依舊沉默寡言，依舊忙於政務，但阿弗跟在身邊多年，能感覺到那沉寂之下，似乎有什麼東西在悄然湧動。
王爺去皇宮的次數明顯多了，雖然每次都有公務為由，但阿弗總覺得，王爺或許是在期待“偶遇”那兩個孩子。
“王爺，回府嗎？”見前方已是岔路，阿弗出聲請示。
南霽風似乎才回過神，他勒住馬韁，望著皇宮方向沉默了片刻，卻道：“去城西的墨韻齋看看，聽說新進了一批古籍。”
阿弗一愣。墨韻齋在城西，與回王府或去皇宮都不是一個方向。
王爺向來不耽於物慾，對古籍珍玩也興趣寥寥，怎麼突然想起去書齋？但他不敢多問，只應道：“是。”
主僕二人調轉馬頭，向著城西方向行去。南霽風自己心裡也說不清為何突然想去城西。
或許只是想隨便走走，理一理紛亂的思緒。關於那兩個孩子，關於那個“柳婉”，關於上官這個姓氏，還有秋沐……種種線索，猜測，疑惑，在他心中糾纏成一團亂麻。他需要一點距離，一點空間，讓自己冷靜下來。
馬蹄踏在青石路上，發出清脆的噠噠聲。街市依舊熱鬧，夕陽將人影拉得老長。
南霽風的目光無意識地掃過街景，掠過那些為生活奔忙的平凡面孔，心中卻是一片空茫的鈍痛。
沐沐剛走的那段時間，他看什麼都覺得灰暗，如今這種痛楚稍微沉澱，卻化成了更深的空洞和迷茫。直到那個像一束小小陽光般撞進他懷裡的小女孩出現……
“讓開！快讓開！馬驚了！”前方突然傳來一陣驚恐的呼喝和人群的尖叫。
只見一輛運貨的騾車，不知何故拉車的騾子受了驚，正拖著車廂瘋狂地向前衝撞，車伕在後面拼命拽著韁繩，卻被拖倒在地。街上行人驚惶四散，一個提著菜籃的老婦人躲閃不及，摔倒在路中央，眼看驚騾就要踏過！
“王爺小心！”阿弗驚呼，策馬上前想擋在南霽風身前。
南霽風眼神一凜，幾乎是在阿弗出聲的同時，他已從馬鞍旁懸掛的箭囊中抽出一支羽箭，搭弓，引弦，瞄準——動作快如閃電，流暢如行雲流水！
“嗖——！”
箭矢破空，精準無比地射中了驚騾的前腿關節處！騾子慘嘶一聲，前腿一軟，轟然跪倒，沉重的車廂在慣性作用下向前衝了半尺，堪堪停在嚇呆了的老婦人面前一寸之處！
街上一片寂靜，隨即爆發出慶幸的喧譁。車伕連滾爬爬地起來，先去看騾子，又忙不迭地向老婦人和周圍人道歉。
南霽風緩緩放下弓，神色依舊冷峻，彷彿只是做了一件微不足道的小事。阿弗鬆了口氣，正要說話，卻見南霽風的目光並未停留在那一片混亂的現場，而是越過人群，投向了斜對面的一條小巷入口。
那裡，剛剛似乎有兩個女子的身影匆匆轉過巷口，消失不見。只是一個瞬間的掠影，其中一個女子穿著淺青色的布裙，背影纖細，行走間帶著一種難以言喻的利落與……熟悉？
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