那是距今12年前的時候。
秦芊柏剛滿七歲。
在當時的女孩眼中，世界是簡單而明快的。
白天有一半時間，是和相熟的玩伴們一起在私塾上學。老師們很嚴格，但佈置的課業都不算多。身為秦一族子弟的她，還有更重要的事情要做……
習武。
熬煉身體，鍛鍊技藝。剩下的一半時間，就用來做這個了。
爺爺說為她取名為芊柏，不光是因為她五行缺木，也寄託了雖為芊芊細草，但亦如柏楊般堅強的美好祝願。秦芊柏心想，堅強就是強大，爺爺給她取這個名字的意思應該是，只要夠厲害就算是女孩子也沒關係。
於是她花了更多的時間在武藝的修習上，大人們看了都誇著說這孩子真懂事。
說來也巧，起初她是想讓長輩們開心才學的，後來練著練著，也真覺得習武有趣了。因為長輩們演示過一次的技巧，她模仿幾次，也就明白了該怎樣去做。發力、步伐、架勢，學起來都比老師們教的文章要快得多。
她感覺自己比家裡的其他玩伴要聰明，因為他們都學得很慢。
漸漸的，來教她的長輩變多了。有幾位是逢年過節聚會時才能看到的叔叔阿姨，還有好幾位是聚會時都沒見過的年齡更大的長輩。又過了一段時間，總笑呵呵地和大家聊天的爺爺，都來親自教她學武術了。
玩伴們都說她很厲害，長輩們更是發自內心地喜歡她。叔叔阿姨們不光教她武藝，也會和她說起其他的事情，聽她講每天的日常瑣事。
在家族的師傅們當中，與她關係最好的，是和父母同一輩的暝叔。
長輩們說她是天才，長輩們說暝叔也是天才，連爺爺都這麼講。可她瞧了暝叔半天，一點都看不出個天才模樣：他常常和小孩們蹲在一起，問他們關於電視和電腦的問題；他說話很簡單，像和自己一般歲數一樣；他很少在家裡練習，總是一個人出去，再帶著一大堆吃食回來；偶爾一個人站在院裡望著天上，不知道在想什麼……
只有學武藝的時候，才能看出暝叔的天才來：他教的招式和爺爺一樣難，要學上好一陣才能會。
學招式的時間長，和暝叔待在一起的時間也就比其他長輩長，關係自然變得比其他長輩更要好。
隔三差五的，暝叔會悄悄帶她出門，到帝都的繁華地段玩去。這時候，他身邊總會跟著幾個同學：一臉臭屁模樣，對誰態度都不冷不熱的黑衣高個；身材圓滾滾，走上幾步路都要喘粗氣的矮胖青年；還有個戴著高帽，說話有趣的白面書生。
幾人說話時經常吵架，說龍災，說學校，說家國大事，說歷史傳說……他們說什麼都能吵起來，盡說些聽不懂的話，但過不了多久就又言歸於好。
而暝叔是很少參與爭吵的，一是他不善口舌之爭，往往說不了幾句就被同學打斷，被駁得說不出話來，二是他對很多話題不感興趣，一聽他們說起世界局勢，當今皇帝，無常法使云云，往往就皺著眉頭，把耳朵一捂，帶著她跑旁邊買吃食，看熱鬧了。
暝叔說他們想得太多活得就很累，她說確實確實。暝叔說人活一輩子最重要是自己開心，她說沒錯沒錯。
她覺得這些人都有點奇怪，不過反正大家對她也都挺好，就不是那樣在意。再說他們天天吵架，可暝叔每次還都跟這幾個人一塊出門，就說明他跟他們待在一塊是開心的。
可能歲數大的朋友就這樣吧？
平和的時光就這樣一天天過去，她每天都笑著度過，很少有不開心的時候。
秦芊柏本以為這樣的日子會一直持續下去。
直到那年冬日的最後一天。
那天早上，暝叔一個人在院裡站著。她走過去問了好，站在青衣男人身旁。
暝叔說他有很多想做的事情，可那些事情做了之後，他很快樂，別人未必會開心。
她說要不和爺爺商量商量。
。底徹做該不該是的豫猶他。害厲他沒爺爺面方這，龍屠學在他說叔暝
。吧線一留是還也，事的歡喜己自做算就。己自害傷會也定不說，人罪得易容都了底徹做事麼什，說著勸就以所。理道有很話句這得覺，線一留人做說常爺爺
。己自人看是還，擇抉何如竟究。掉丟心把會底徹做，住留心把能線一留說，久很了想叔暝
。想深往沒，章文深高看在天幾這叔暝是能可想，了走就完說叔暝
。陣一來傳面外到聽約，醒驚中鄉夢從，上晚
。們人的裡泊在倒是而，象景鬧熱的中象想是不的到看可，門了出溜地興，活麼什搞著瞞家大是為以
。中雪與在躺都家大，們輩長的好很待日平，伯叔，母父。雪積的中院了紅染，的多好，
。事的樣這了做誰是竟究看看想，白空片一中腦時當得記只，法想的樣怎著懷知不，去過了跟。印腳的紅行一有上地
。影背的爺爺了到看，山後了到走。人家的知不死生多更了到看，上路一
。重凝樣那表的爺爺過見沒從，峙對人男個一與正爺爺
。呼招打向手抬，中林竹的夜雪在站他。是渾，刀雙持手，青著穿人男個那
”。柏芊秦，了來你“
”。場一打真認家大和想都直一我“
。著笑地憾，著笑地足滿人男
”。了弱太都家大，好的用我有沒都但。式招多很了到看，快愉很我“
”。行才些強更得變要是還，族家的本之立為武以“
”？柏芊秦，呢你“
”。強更要們他比你想我“
。說著笑，樣那時玩去出帶時平像，進走步步一人男青
”？嗎架打來要——“
！錚
……擊斬的客暝開躲，守為攻以，刀刀暝向敲柄刀刀墨
。停一然悄卻，斷斬併一頸脖的孩與刀墨將要正，來斬鋒刀的黃昏。瞬一了慢作的上手，此如應本
”。了神走你“
”。事的候時小想在，嗯“
。了好認承方方大大，的思意好不麼什沒
。常異為極得顯也看來度角的者武從使即，他的迫不容從直一，下之比相。事怪是會才有沒中心，人男個這了到遇次再後年餘十在
。吧事的年當出不做絕也，樣一人常與樣模的靈心果如
。著囔嘟地惱苦客暝
”？嗎我恨記很你“
。頭搖孩的表無
”。人大的劣惡為極個是真你，得覺只我“
。道笑，梢眉展舒客暝
”。要重最心開是還著活人“
