劉忠武坐在三角桌前，不出意外地發現他又是到得最早的一個。
這裡是蒼首區統合辦公樓的77層。十年前興建蒼穹之都時，合眾國提供了大量物資與科技支援，並派出了他們引以為豪的近代化人才們一同參與了整個專案，其中包括世界知名的生化科學家、超心理學者、軍械藝術工程師，以及新古代建築家：一種將近代建築學與古代神秘學思想統合應用的高階人才。
烏斯特斯的新古代建築家們與永光的卜者與莫頓的皇家法師精誠協作，在滿足城中各大陣法執行順暢的前提下規劃了一張前作未有的現代都市藍圖。於公於私，劉忠武都覺得他們做的不錯，畢竟人類史上從來就沒有過在天上建城的先例，而他們的飛空之城已經運作了將近十年。只是有一點他無論如何都想發發牢騷……那就是烏斯特斯的老先生們在做建築規劃時也將他們獨有的迷信帶了進去，比如每十層的一號房間都要請專人開光，每層都要有備用的手寫紙條與鉛筆，以及重要建築物的電梯裡不能出現帶“7”的樓層按鈕。
他至今還記得自己與異國的老建築家爭吵的內容。
“您應當相信我，我是帝國官方最權威的禍相法使，我向您保證‘7’這個數字不會帶來任何不吉利的預兆。它不會讓您脫髮，不會讓您血壓上升，更不會讓你到了7層或77層就開門遇見一隻剛剛降臨的巨龍。”
而合眾的老專家則宣稱不懂的是他，要麼尊重合眾先祖們總結出的神秘理念，要麼他撒手不幹合作破裂。好脾氣的劉忠武選擇了前者，這就是為什麼他每次去77層時都得從辦公室內坐秘密電梯下去的緣故——公用電梯壓根沒這按鈕，一般員工過不去。
現在他獨自一人待在全大廈最不吉利的樓層裡，坐在隱秘房間的三角形會議桌前，等著其餘兩國的代表前來開會。今日的會議地點由劉忠武親自指定，他要用這個烏斯特斯厭惡的數字表達自己的決心：帝國不打算繞彎子了。這一次再談不成，就不必再談。
帝國重臣耐心等待起來，在即將抵達約定時間的半分鐘前，三角桌的斜邊之一亮起，映出了一箇中年男人的投影。他穿著制式西裝，頭髮梳理的齊齊整整，留著兩撇漂亮的小鬍子，面龐上肌膚光滑，令人難以想象這是位50歲出頭的男子。
烏斯特斯外交部部長的臉上勾起一個熱情的外交笑容：“早上好，劉忠武主任。”
劉忠武笑著回道：“您好，斯連特羅·阿諾亞部長。”
寒暄了兩句過後，兩人一齊等待著莫頓代表的到來。在時針指向9的前一秒，最後一人的投影出現了。她的問候與標誌會議開始的提示音一同響起：“早上好，劉忠武主任。早上好，斯連特羅·阿諾亞部長。”
相比於其餘兩人，莫頓的代表看上去顯得尤為特殊：此人最多不過20歲出頭，是位有著金黃色短髮的美麗少女。她身披銀甲，揹負重劍，僅看外貌活像是從中世紀的戰場下走來的貴族騎士，而非在21世紀的談判桌前商議利益歸屬的外交家。
而兩位中年男子卻不會因此小瞧她半分。
沒人有資格小看一位與君主戰鬥過的騎士，更沒人有膽量小看一位創界級的無常法使。
“莫頓王家騎士團第七騎士，奧莉安娜·卡文。謹代表尊貴的女王陛下，前來參與本日的三方會談。”
金色短髮的少女騎士說完開場白，便閉口不言。
斯連特羅心中一緊，知曉本日的會議無法善了。王國往常都派騎士伽弗裡參與會議，一位古樸正經的中年人，在談判桌上的本領不亞於決鬥場上的武藝，是位極犀利的對手。可騎士奧莉安娜就不同了……她以專家的態度坐在桌前，除了目的與條件外絕不多說一句外交辭令，令人隱隱想起了過去的拂曉騎士。
王國派她來就不是來商議的，而是來表明態度的。
“喔，真沒想到今日是奧莉安娜小姐前來。”斯連特羅微笑著發言，企圖佔據談判場上的先手，“按照議程，我們將討論的第一件事是……關於零島時雨研究所一案的後續調查。”
劉忠武輕敲桌面，不容置疑地說。
“斯連特羅部長，現在已不是需要討論的階段了。時雨研究所的事故存在重大謎團，幕後牽扯眾多，想必您比我更為清楚。距離琉璃之災降臨已過了一月有餘，儀祭廳提出的報告各位也都看過了一遍，牽扯到君主級龍災的事故有多麼嚴重，還需要我再次重複嗎？”
“當然不必，劉忠武主任。”烏斯特斯的外交官嚴肅地答道，“但我也必須提醒您，永光帝國為了屠龍而刻意縱容巨龍降臨一事……”
“我希望您的話語中能少帶些不知情者的偏見。”
“如您所願，那我們換個說法。永光帝國儀祭廳辦事不力，沒能阻攔巨龍崇拜者的計劃，將全市乃至全世界暴露在了無可想象的危險中，以至於不得不依靠龍種與民間人士力挽狂瀾。”斯連特羅以略帶一絲譏諷的語氣說，“恕我直言，合眾國難以信任儀祭廳報告的真實性。而根據秘銀支柱的調查，零島方面並不存在您所宣稱的‘陰謀’，時雨研究所的毀滅確實來源於一場研究事故……”
“這麼說，您認為合一術式確實是時雨研究所在其幕後金主支援下自行研製的成果了。”劉忠武一字一句地說，“我可否將其認為是合眾國在此事上的最終意見？”
“絕無此事。”斯連特羅面色不改，“我僅是提出了專家們的看法，這並不代表，也從來不能代表合眾國的最終意見。”
如此這般的扯皮已持續了一週有餘，他們扯經濟，扯政治，扯國際局勢，扯本地民生，就是不談最關鍵的後續處理。劉忠武知道與這男人再扯上三個月也難以得到他想要的答覆……
因為最初為時雨研究所提供資金與技術支援的，就是這男人身後名為烏斯特斯的龐然大物。
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