“你旁邊那位姐姐看上去和電影裡的打扮好像，還帶著墨鏡。”高中女孩期待地說，“我打算去北邊的塔塔星鎮……不是太遠，小半天車程，如果你們順路……”
“上來吧，特工姐姐心情不錯捎你一程。”時雨零摘下墨鏡，“不過我們這車不大，你只能和寵物擠在後座了。”
高中女生望了眼後座，驚喜道：“哇哦，水紋大鯢！真可愛，我老早就想養一隻了，但我爸媽不讓。”
“哇嗚~”
哇嗚溫和地叫了聲，把自己的小半個身子挪到座位下面，給新乘客讓了點空間。晴空號在短暫的停留後再度啟程，新乘客因搭到便車而興高采烈。她告訴兩人自己的名字叫普塔娜，準備去塔塔星鎮與筆友一起參加驅霧回土運動，她在離這兒有些距離的藍霧市上學，她的父母都住在遙遠的火風之州。
“我媽一門心思想讓我上教會學校，所以我揹著他們跑到這兒來參加了高中考試。”普塔娜說這話時垂頭喪氣，她的牙齒上帶著亮閃閃的牙箍。
“聽上去你考的不怎麼樣啊。”時雨零說，“上了個職業學校？”
“比那更慘，我抽籤抽到了本州最好的學校。”普塔娜苦不堪言，“一所教會學校！”
時雨零大笑出聲，秦芊柏沒忍住笑：“你的母親想必很驚訝。”
“她嘲笑了我整整一個暑假。現在可好了，我長途跋涉來這破地方和修女們練拳唸經，末了還得學兩倍的文化課。為什麼世界上會有教會這種弱智東西啊。”
普塔娜的牴觸情緒讓秦芊柏深感好奇：“你不喜歡教會？”
“我討厭死那些老套玩意了。”普塔娜搖頭，“那些宗教職業者——神父、修女、還有穿紅衣服的大人物——就只會從那本發了黴的聖典裡掐字眼，企圖用一個自戀狂編的故事解釋世界上的所有事情。所有的那些廢話都可以用兩句話總結：聖者說的對，聽神的準沒錯。”
“原來聖者是自戀狂啊。”時雨零說。
“他不是嗎？你想一個人得有多自戀才會把自己的話讓同夥記錄下來，還讓他們說給以後的人聽啊。”普塔娜說，“他不光自戀還是暴力狂，那些老故事裡一大半的內容都是他跑去各個地方揍人。這樣一個人活在1世紀是要被送進精神病院的，沒人敢住在他家旁邊，大夥都會擔心他的肱二頭肌在半夜轟開窗戶痛揍自己的右臉。”
“倒也很有道理。”時雨零聽得津津有味。秦芊柏則認真地告誡道：“對先祖應當抱有尊重，不能以現在的標準要求千年前的古人。”
“你是傳統派？抱歉我不說了，但你知道，現在大傢伙都這麼想。”普塔娜果真不說了。車子從小鎮邊境的支柱降下，開到了被魅霧籠罩的地面上，普塔娜從揹包裡掏出個防風鏡戴上，盯著前面的姑娘們看了幾秒鐘。
“額……你們不做防護？”
“她是個帝國人。”時雨零大大咧咧地說，“她會帝國功夫，擅長飛簷走壁，可以一個月不吃飯，平時上樓不走電梯直接爬牆。”
普塔娜笑得喘不過氣來，秦芊柏嘆息：“不要理她。這種防風鏡能隔絕魅霧嗎？”
“這是拿來保護視力的，我們有更簡單的辦法處理霧。等等快出來了我教你們。”
巨龍地貌沒讓她們等太久，只過了一陣藍色的霧氣便扭曲起來，像是要凝聚出新的幻影。“先停車。”普塔娜說，“雙手合十，或者做點其他的有助於你們專心的動作，然後使勁想想那些糟糕的、煩心的、雞毛蒜皮的事情。”
秦芊柏猶豫地做出嘗試，過往的冥想中她最先做的是驅逐雜念，這種主動找雜念的修法倒是從沒試過。她一閉眼就發現心中的雜念無窮無盡洶湧而來：對旅途本身的擔憂，對新家庭的不適應，修行的進展，擊敗秦暝的責任，武道的追求……
“停停停！”女孩止不住驚呼，“我的天啊，你們有誰遇見什麼重大挫折了嗎？！”
秦芊柏睜開眼睛，發覺車輛四周的魅霧正以劇烈的勢頭翻湧，不安得好似暴風雨來臨前的天空。混亂的魅霧中傳來一聲聲尖細的怪叫。
“嗚！嗚！嗚！”
許多小影子正以小跑般的速度接近車子，秦芊柏定睛一瞧，發現那是一隻只約有拳頭大小的，紫色的凝膠態生物。它們的頭上長著兩隻形似蝸牛的觸鬚，身體中間有一張大大的嘴。這些小玩意嗚嗚叫著，把嘴長大，如字面意思那樣吞雲吐霧，把不安的魅霧統統吸了去。
這對它們而言明顯是一頓大餐，小生物們在吸完雲霧後紛紛漲成了氣球般的樣子，在升到口中後“嗚！”一聲散開，融進霧裡。普塔娜趕緊下車，眼疾手快地捧起一隻吃得沒那麼飽的小東西，把它用一根細繩圈起來，放在車子的空調上方。
“好啦！”她愉快地宣佈道，“我們逮到了一隻煩煩蟲，現在不會有幻影了。”
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完章本
