“雖然真帆姐認識你的時間更長，但論朝夕相處的總時間無疑是本人佔優。”秦芊柏洋洋得意地仰起臉來，“錯過高中戀愛故事的阿策，很可惜吧？”
“完全不，現在的你比過去可愛多了。”公孫策面不改色，“那個憋著很多秘密不想說的大小姐相處起來很累的，一不小心就要擔心踩到雷區。”
“同樣的話奉還給阿策，雷區是我的三倍呢。”
“那時大家都是白痴啊……”公孫策聳肩，“現在沒那麼多彎彎繞繞了我就有話直說了，我寧願你輸掉也不要受重傷，我會傷心。”
“我一向都是有話直說。”秦芊柏點頭，“即使遍體鱗傷也不想輸，即使身上的所有骨頭都斷掉了也不想輸，我的性格就是這樣了。”
“勝負有這麼重要嗎？”
秦芊柏的回答大大出乎他的意料。
“勝負一點都不重要。”秦芊柏說，“贏也好，輸也好，單純的打架產生不了價值，也就沒有相應的意義。只有在極少數狀況下，勝者才能得到武藝的精進。但更多時候，勝者能得到的，是滿足感，名譽，歡呼……那都是虛無的東西啊。”
公孫策撓了撓頭，嘆著氣說道：“即使如此也……？”
“即使如此也想要贏。”
他所望見的，是與四年前全然不同的表情。帶著海市蜃樓般的虛幻，含著鋼鐵般的頑固，卻猶如春日陽光般明媚的笑顏。
“即使在旁人看來盡是些虛無的追求，但那對我而言就是值得奮鬥的價值了。”
“真拿你沒辦法。”公孫策聳了聳肩，舉起酒杯，“那就，預祝明日準決賽勝利！”
“多謝~”
·
次日，冷鋼鬥技場，3號休息室。
貝瑞塔·朗恩正在舞劍。安有樸實碗狀護手的迅捷劍斬出水光般的劍路，狂風般的銀白色斬擊令休息室內水洩不通，成為字面意義上貼近就將死亡的死地。
女侍從法姆拿著毛巾立於門前。她是位身材平平的短髮女子，穿著紫色的劍士服，右耳戴一顆水晶耳墜。她等到貝瑞塔收劍入鞘，才上前說道：“還有半小時就開始了，你真該休息了。”
“我很緊張。我擔心自己被閃蛇秒殺。”貝瑞塔閉目，她昨日在其餘對手前說得信心十足，實際心中也沒有底氣。
“我會幫你預測未來——”
“這次讓我自己戰鬥。”貝瑞塔擺手，“秦芊柏的‘教練’是個可怕至極的男人，如果他下場幫手我就沒有一絲勝算了。”
“那你要用無常法嗎？”法姆擔憂道，“才第八場就全力全開？這樣一來你撐不過後面的比賽。”
“如果打不倒秦芊柏，就沒有後續可言了。”貝瑞塔笑笑，“只要祝福我就好。”
法姆嘆息著上前，親吻她的嘴唇。
“別考慮太多家族的事情，祝你武運昌盛。”
“真好，現在我不緊張了。”
女劍士為自己戴上羽毛帽，走出休息室。她在2層的包廂找到了秦芊柏，帝國的武者正在觀賞暖場用的非正式格鬥，一個貴族打扮的傢伙單挑5只生化·獅子。
“離決鬥還有23分鐘。”貝瑞塔看了眼表，“要聊兩句嗎？”
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