公孫策虛張聲勢著將手往裡探了探，輕輕撫摸著她光潔的背部。他低下頭來親吻女孩的面龐，心想反正已經賴床了就不妨再多躺一會，等十幾分鍾後再起床也沒問題吧？他們可以藉此機會體驗下高中時錯過的同居到底是什麼感覺，看看新談戀愛的笨蛋男女都會在早上做些什麼……
“咕嚕嚕……”
這個時候，某人的腹中傳來一陣有氣無力的叫喚聲。公孫策面無表情地停下動作，裝睡的大小姐將眼睜開一條縫，小聲說：“阿策，好餓。”
公孫策一下沒忍住大笑出聲，他利索地將女孩抱起下床，用念動力拉開房裡厚厚的窗簾。今日的天空格外晴朗，上午的陽光照在燃鋼城的金屬房屋中，映著遠方的雪原似麥田般金黃。秦芊柏下意識眯起眼來，她身邊傳來一聲精神抖擻的招呼：“走，吃早飯去！”
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燃鋼城的早餐不如正餐那樣有吸引力，這兒的人們常吃硬邦邦的黑麥麵包，哪怕加上了賓館的高階魚子醬這麵包吃起來也不太合眾人的胃口。綺羅苦著臉評價道：“感覺不如王國早餐好吃……”
“我又開始懷念奧莉安娜的手藝了。”公孫策回想著過去的味道，“大小姐你要果醬嗎？”
秦芊柏來者不拒，風捲殘雲，整個餐桌上的食物得有一半進了她的胃裡。她吃了五片果醬麵包，遺憾道：“想吃點熱的……”
“往外一條街有家味道不錯的熱狗攤，去不去？”
“嗯。”
其餘三位船員決定留守賓館，公孫策帶著秦芊柏出門加餐。回房間拿包時女孩下意識想帶上自己的長刀，等抓空時才想起武器已碎了，不由得失落起來。
“肯定給你做把更好的。”公孫策安慰道，“我保證。”
“阿策會做心相武裝嗎？”秦芊柏歪頭。
“我不會我可以學嘛，艾蘭迪亞是全世界最好的鍛造師，大哥的手藝厲害到能修王國國寶，有他們指導我實操不就好了？”
公孫策吹得天花亂墜實則信心不足，畢竟他的手工經驗僅限於用白質捏各種各樣的玩意，但這時候即使逞強也得誇下海口讓姑娘安心才是。他領著秦芊柏去小攤上買了兩根熱乎乎的熱狗，在街上邊吃邊熘達著，望見不遠處商區的方向人流擁擠，人群簇擁著的高臺上似乎有政治家在向眾人宣講。
秦芊柏望了眼周圍的廣告牌：“是蓋烏斯·奧提密斯。”
“走，去看看。”
兩人像尋常的遊客般擠入人群。棕發的蓋烏斯站在鋼製的高臺上，正向本地民眾們講著他的政治理念。他少用肢體語言，面色沉著冷靜，一副彙報工作般的派頭，口中的話語卻極有扇動性。
“烏斯特斯合眾國是全世界最先進的國家。最先進的技術，最新潮的思想，最優秀的人才，我們的產品與文化運往世界各地，我們的語言成為最廣泛應用的語種，我們永遠走在世界的最前沿。
這種思想，自信，在過去的數十年數百年間深深刻入了每一個合眾人的心裡，讓我們對自己的國家擁有發自心底的驕傲。而正是這引以為豪的思想讓我們忽略了一個越發尖銳而明顯的問題：偉大的烏斯特斯正一步步走向他的極限。”
蓋烏斯的斷言引發陣陣議論，高臺上的政治家面色不變。
“在提出反對之前，不妨先思考一個問題。我們的先祖為何能自窮山惡水中的小部落發展為強大的烏斯特斯，我們為何而強大？
思想的優越性？恐怕1000年前的先進思想在如今已是糟粕。智力優勢？秘密戰爭時期學者的調查早已證明各國居民的智力平均值處於同一水平線。團結？南大陸的帝國有著集中權力的體制，恐怕他們比我們更為團結。即使使用最簡單的排除法我們也能得到答桉，一個不榮耀卻實際的解答：烏斯特斯的強大來源於地利，與自然抗爭中發展出的技術優勢才是我們發展強大的基石。”
“有了對絢磁之州磁力線的研究，電磁學才得以建立；有了與木械之州植物的對抗經驗，生化技術與醫療技術才得以發展；我們可以舉出51個不同的例子，51種不同的技術，這些在文明建立中得到的智慧結晶使烏斯特斯得到了超出他國數十年甚至上百年的技術優勢，技術與生產力才是我們發展的根基。”
亂鬨鬨的人群為之一靜，支持者們專注聆聽著蓋烏斯的發言。棕發男人面容出奇嚴肅，語氣中帶著抹不去的憂慮。
“但烏斯特斯的優勢能一直保持下去嗎？三年前零島在ai與生化領域就足以與我們最高階的實驗室並肩，王國在材料學上的獨到技術我們至今都無法複製，帝國仍然有著全世界最好的數學家與程式設計師，在其他的‘弱勢領域’上各國也在奮起直追，那差距絕不像各位所想般巨大。現實是我們的技術優勢在衰減，在不遠的將來甚至會消失！為什麼？因為在蒼穹之都出現的那一刻，時代就已經改變了！”
蓋烏斯背後的投影中顯示出超能力者們熟悉的飛空城，男人背過身面對著蒼穹之都的宏偉俯檢視。
“對各州特色地貌帶來的技術革新在過去的200年中已被我們利用到了極點，我們有了解釋地貌的理論，有了戰勝地貌的力量，各州的地貌也就失去了珍貴的時效性。而全新的地利在十年前出現了，它不只屬於北大陸，它屬於人類全體。烏斯特斯的地利僅僅是51種特色地貌，可超能力者的數目是五百萬，蒼穹之都的技術發展被全世界共享！
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