賈母發了話：“今日，女眷的宴設在三丫頭院裡。將來出閣了，要做當家奶奶的，該早些歷練。”
在探春院裡擺宴，探春的未婚夫許竺，嫡母去年剛去世，許竺需要守三年孝，兩人最少還要兩年，才能完婚。
今日是賈環擺宴，親朋好友帶女眷來的，不會多。
賈母決定今晚後院宴席在探春院裡擺，就當給探春提前練習練習，應酬貴婦、誥命女賓。
榮禧堂正廳，已是一派煊赫氣象。
十八張紫檀木八仙桌，廳中四角矗立著鏨銅熏籠，裡頭銀霜炭燒得正旺，暖意融融中浮動著龍涎香清貴的氣息。
東西兩壁懸著前朝名家的山水真跡，桌上陳設著汝窯天青釉觚、宣德爐等物，氣度不凡。
賈環立在滴水簷下迎客，雖是少年面容，舉止顯貴氣度。
章童、馬盛光、翰林院的陳耀祖、林景行與幾位相熟的庶吉士。
內務府的莊水兒，翰林院的李繡，都是闔家來赴宴的。
韓王府的車駕儀衛簇擁下駛至門前，馬車剛停，小胖子就迫不及待跳下，身上緋色四團龍親王常服隨著動作漾開波紋。
“師弟，師兄我來了。”
賈環笑著行禮：“殿下駕臨，蓬蓽生輝。”朱康、黃大江跟隨左右。
韓王被請到主賓位左首。
說話間，戶部侍郎之子鄭玄也到了，穿著黛藍直裰。
賈璉作為長兄，招待鄭玄坐旁邊，特意舉杯敬了鄭玄三杯。
辰時末，賓客漸至高峰。
翰林院的一眾同僚聯袂而來，陳耀祖林景行和幾位庶吉士，是青衫文士，談吐清雅。
賈環帶賈蘭、迎上去，讓兩位少年引他們入席。
賈環發帖請客，也是宴請闔家赴宴的，這次帶女眷來赴宴的，有韓王府章童、馬盛光、內務府的莊水兒、李繡夫婦帶著兒女，全家來賈府飲宴。
觥籌交錯間，一道道菜餚流水般呈上，鹿筋燒海參、芙蓉燕窩、酒糟鰣魚、炙鴨子、烤鹿肉……配著紹興三十年陳的花雕。
…………
與此同時，探春院裡另是一番天地。
王熙鳳帶著平兒、豐兒過來幫忙。
鳳姐穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞襖，戴著金絲八寶攢珠髻，整個人明豔照人。
內務府莊水兒的夫人李氏年輕些，帶著一雙兒女。女兒七八歲，穿著粉緞小襖，怯生生拉著母親衣角；兒子才四五歲，虎頭虎腦。
李繡舉家前來，李棠許久沒得見黛玉他她們，來了就尋她們。
廊下有幾個架子烤肉，史湘雲帶著巧姐與幾個廚娘，正忙活著。
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