王熙鳳在旁邊張羅席面，見狀笑道：老太太您瞧瞧，蘭哥兒中了秀才，姑娘們這兩年都定了親，喜事也近了。
賈母越發歡喜，拉著探春的手道：可不是麼？今年春天我做夢夢見一枝海棠開得滿樹都是花，想來就是應在這上頭了。探春雙頰泛紅。
眾人湊趣說笑，滿屋子嘰嘰喳喳的笑聲，混著廊下鸚哥兒學舌，熱鬧得像一鍋滾開的湯。
稍後，王子騰夫人帶著王柏、王德來賈府。
王柏、王德，去找寶玉飲酒。
王家與賈環這兩年頗有些不睦，面上卻還是姻親的體面。
王子騰夫人穿了件石青色團鶴褂子，頭上戴了赤金點翠的首飾，進來便先向賈母行禮道賀。
賈母讓了座，笑道：來得合適，戲也準備要開鑼了。
王子騰夫人笑道：蘭哥兒中了秀才，這樣的大喜事，我豈能不來？說著讓人將禮單獻上，是對金玉如意並兩匹織金蟒緞，算得上是厚禮。
後院花廳裡，女眷們的座次已經排定。
賈母居中坐在羅漢床上，背後是繡了喜慶仙鶴。
右首是王子騰夫人，左首是邢王二夫人。
趙太太下來，李紈挨著王熙鳳坐，探春、黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、李棠、巧姐在底下圍了一圈。
丫鬟們穿梭往來，端著攢盒、果碟、茶盞，腳步輕巧得像踩在棉花上。
戲臺上的鑼鼓響起來了。
前頭大堂先開了戲，演的是《滿床笏》，鑼鼓喧天，生旦淨末齊齊登臺，唱的是郭子儀七子八婿滿門富貴。
前面，賈赦坐在前頭正中間，看得興起，拍著桌子叫，便有管事往臺上扔了散銀子和銅錢。
後院花廳的戲臺唱的是不同的戲。
賈母素日里愛聽熱鬧的戲。戲臺上的“武生”身手敏捷，跟斗翻得漂亮，旦角扮相清雅，唱腔婉轉，聲音像絲線一樣細細地穿過花廳，落在每一張桌子上。
寶釵放下茶盞，輕聲對黛玉道，看她眼裡的淚，點到即止，不嚎啕，反而動人。
黛玉點了點頭，已經不同小時了，看戲感動，容易落淚，如今不僅心有所歸，父親也來京城了，不再孤立無助，心裡平靜、從容且溫暖。
目光落在臺上，手裡捻著一枚杏脯，許久沒吃。
湘雲好動，坐不住，一會兒跟著戲文哼兩句，一會兒又轉過頭去跟探春說悄悄話。
探春的心思顯然還在方才那封短箋上，臉上紅暈未褪，被湘雲一問又紅了一層，低聲啐道：你再鬧我，我就把上回你偷偷給琮三哥送禮物的事，告訴姐妹們，讓她們也開心開心。湘雲這才羞了，老實了片刻。
琮哥兒對史湘雲是極好，隔三差五給史湘雲送東西。史湘雲偷偷繡的一套衣衫，讓丫鬟給琮哥兒送過去。
賈母聽得入神，手指頭在膝蓋上輕輕打著拍子，王熙鳳過來給賈母斟酒。
幾位賈氏的太太們，聽著賈母和鳳姐說笑，都湊趣附和。
其中一位賈家遠房侄媳，三十出頭，說話爽利，笑道：老太太好興致。方榮國府的排場，咱們附近可找不出第二家來。
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