“本官奉戶部司官之命，稽查京城所有香藥行當，貴鋪這批西域香料，可有通關文書與稅務底檔？
錢伯滿臉堆笑，朝趙主事打了個千兒：趙大人，我們鋪子裡的西域貨都是正經路子進的，只是手續都在東家手裡收著，不在鋪中存放。
他側身做了個請的手勢，趙大人要不先到後堂喝杯茶，我這就派人去請我們大爺來。薛大爺平日不在店裡坐，須得往府上走一趟。
趙主事擺擺手，面上的笑意淡了幾分：掌櫃的莫要打馬虎眼。，西域香料售賣，需要朝廷批准，下官查過了，我們戶部的文件裡，並無貴鋪西域香藥的登記。按《大雍商律》，若無戶部審批的憑證，今日，你們這鋪子便要封了。
錢伯聽了這話，不慌不忙地從袖中取出一軸捲紙，雙手遞過去：趙大人請看，這是上個月內務府出具的單據，蓋著營造司的堂印。我們鋪子的貨物，是採購自內務府封存庫的，稅銀也繳在內務府的賬上。”
“內務府？”趙謙頗為震驚。
“趙大人，小民不知，內務府稽核通過後的貨，還需要找戶部批報，是我們疏忽了。
“內務府稽核透過，倒是不需戶部再審了。”趙謙臉上悻悻然。
趙主事接過那軸單子展開來看，目光落在那方硃紅的印章上，眉頭微微蹙起。
他身邊的小吏湊過來仔細瞧了半晌，在他耳邊低聲道：趙大人，來之前，這我們派人問過內務府的李大人，他說薛家沒去內務府報批，如今，薛家卻又有內務府蓋章的單子，這可不好辦了。
趙謙心裡不悅，還有什麼不好辦，難道薛家還敢偽造內務府的印章？
這趟算是白跑了。
趙主事合上單子，將紙卷還給錢伯，卻仍不肯鬆口：既是從內務府採買的，總有個源頭吧？是哪家府上供給內務府的？掌櫃的若說不出來，這貨還是存疑。
錢伯依舊笑得一團和氣，手卻穩穩地把單子收進袖中，語氣不卑不亢：趙大人，這上頭的事，小人一個掌櫃哪裡曉得。我們東家說了，若有衙門來查問，只管把內務府的單子拿出來就是。若還有疑處——
他頓了頓，抬起眼來，聲音不高不低，請大人直接去問內務府。另外，這批貨的來處，是內務府莊大人批准的，大人若想查源頭，只怕要去問問莊大人。
莊大人？
是新上任幾個月的莊水兒？
趙主事的臉色幾番變化，目光在那軸單子方才展開的地方停留了片刻，又掃了一眼鋪子裡那些碼得整整齊齊的琉璃香藥瓶。
終於乾咳一聲，換了一副面孔：既然內務府已經出了憑據，那自然是本官多慮了。只是例行公事，掌櫃的莫要多心。
他說著便往外退，錢伯跟在後面送，連聲說著趙大人慢走。
等那幾頂青色官帽徹底消失在街角。
錢伯才長長地吐出一口濁氣，回頭對雙喜說：快，去稟報給太太，請大爺過來一趟，說有戶部的人來查過鋪子了。
雙喜應了一聲，撒腿就往後院跑。
錢伯回到後堂，將剛才的單子收好。
約莫半個時辰後，薛蟠才坐著馬車悠悠地到了鋪子門口。
下了馬車，一面往裡走一面問：人呢？戶部的官員，他們走了？
錢伯迎出來，把事情從頭到尾說了一遍。
薛蟠聽完，靠在椅背上翹起腿來，剝了個果子往嘴裡送，含糊不清地說：走了就好。璉二哥說了，有人來查，讓咱們只管拿那張單子擋著，咱們堂堂正正做買賣，不怕他們。以後再來，照這麼辦就是。
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