孫傳庭出列奏道：“陛下，目前我們與一些小部落達成合作，可讓他們繼續在北方部落內部製造混亂，削弱其力量。同時，加強京城和紫荊關的防禦，提升士兵戰鬥力。另外，還需密切關注北方部落火器的動向，想辦法破解。”
朱由檢點頭：“孫愛卿所言有理。只是破解火器，談何容易。楊愛卿不在，你們二人與朕仔細商議，如何應對。”
洪承疇說道：“陛下，臣以為可召集天下能工巧匠，研究應對火器之法。另外，派人打探北方部落火器的來源，若能切斷其補給，或許能削弱他們的火器威力。”
朱由檢思索片刻：“好，就依洪愛卿所言。朕即刻下旨，召集能工巧匠。你們二人也要密切關注北方部落動向，加強防禦，不可懈怠。”
孫傳庭和洪承疇領命：“陛下放心，臣等定當竭盡全力。”
離開皇宮後，孫傳庭對洪承疇說：“洪大人，召集能工巧匠破解火器，需耗費不少時間和精力，且能否成功，尚未可知。我們還得從其他方面想辦法，儘快削弱北方部落實力。”
洪承疇點頭：“孫大人說得對。我們回去後，與楊大人商議，繼續加大與小部落的合作力度，同時，加強情報收集，看看北方部落還有什麼動作。”
兩人回到軍營，立刻修書給楊嗣昌，將京城的情況以及與朱由檢商議的對策告知他。楊嗣昌收到信件後，陷入沉思。
此時，探子又傳來訊息：“楊大人，北方部落似乎察覺到小部落與我們合作，開始對小部落進行殘酷鎮壓，已有幾個小部落屈服。”
楊嗣昌深知情況緊急，立刻召集眾將商議。“北方部落鎮壓小部落，意在切斷我們的助力。我們不能坐視不管，必須想辦法解救小部落，穩定合作局面。”楊嗣昌說道。
一名將領說道：“楊大人，我們派兵直接救援小部落，與北方部落正面交鋒，如何？”
楊嗣昌搖頭：“不可。北方部落已有防備，我們貿然出兵，正中他們下懷。而且，我們兵力有限，分兵救援可能會影響紫荊關防禦。”
另一名將領思索片刻：“楊大人，要不我們派人秘密潛入小部落，協助他們抵抗北方部落的鎮壓，同時給他們提供一些武器和糧草？”
楊嗣昌點頭：“此計可行，但要小心行事，不能暴露行蹤。另外，我們要加大情報收集力度，弄清楚北方部落鎮壓小部落的具體策略和兵力部署。”
洪承疇補充道：“楊大人，我們還可利用其他小部落對北方部落的不滿情緒，讓他們暗中支援那些被鎮壓的小部落，這樣既能儲存我們的實力，又能給北方部落製造更多麻煩。”
楊嗣昌眼睛一亮：“洪大人此計甚妙。就這麼辦，雙管齊下。一方面派人秘密潛入被鎮壓的小部落，給予支援；另一方面，聯絡其他小部落，鼓動他們暗中相助。”
安排妥當後，楊嗣昌挑選了一批精銳士兵，喬裝成小部落的人，秘密前往被鎮壓的小部落。同時，派能言善辯之人去聯絡其他小部落。
然而，事情並非一帆風順。派去聯絡其他小部落的人回來彙報：“楊大人，大部分小部落因懼怕北方部落，不敢暗中支援被鎮壓的小部落，只有少數幾個小部落願意嘗試，但也十分謹慎。”
楊嗣昌皺眉：“看來北方部落的威懾力不小。告訴那些願意嘗試的小部落，讓他們放心，我們會在暗中給予支援，一旦事情敗露，我們定會出兵相救。”
就在楊嗣昌努力穩定小部落合作局面時，京城那邊又傳來訊息。孫傳庭派人送來信件：“楊大人，陛下召集的能工巧匠已到京城，但研究應對火器之法進展緩慢，且所需材料眾多，籌集困難。”
楊嗣昌看完信件，心中憂慮。應對火器之事迫在眉睫，可如今進展不順，材料籌集也成問題。而北方部落對小部落的鎮壓還在繼續，若不能儘快解決這些問題，京城和紫荊關的防禦將愈發艱難。
“洪大人，你看應對火器材料籌集之事該如何解決？小部落那邊也不能放棄，我們得儘快想出兩全之策。”楊嗣昌說道。
洪承疇思索良久：“楊大人，材料籌集困難，我們可上奏陛下，讓各地官府協助。至於小部落，我們加大暗中支援力度，給他們提供更多武器和糧草，增強他們抵抗北方部落的信心。”
楊嗣昌點頭：“也只能如此了。我即刻修書給陛下，說明材料籌集之事。洪大人，你負責安排給小部落提供武器和糧草，務必秘密進行，不能被北方部落發現。”
就在兩人忙碌應對各種問題時，探子又帶來一個驚人的訊息：“楊大人，洪大人，北方部落聯合了幾個較遠的部落，兵力大增，且似乎在謀劃一場更大規模的進攻，目標可能是京城或紫荊關。”
楊嗣昌深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。他對洪承疇說道：“洪大人，北方部落聯合其他部落，兵力大增，此次攻勢恐怕極為猛烈。我們必須重新調整防禦策略，加強與京城的聯絡，確保資訊通暢。”
洪承疇點頭：“楊大人所言極是。只是目前我們面臨諸多難題，應對火器進展不順，小部落這邊又不穩定，實在棘手。”
楊嗣昌沉思片刻：“火器之事，催促能工巧匠加快研究進度，同時讓各地官府儘快籌集材料。小部落方面，我們加大暗中支援力度的同時，想辦法離間北方部落與新聯合部落的關係。”
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