張敬之聽到這話，突然在冰上哭嚎：“我賠！我賠筆墨！別用內庫的藥！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初燒文章的時候怎麼不想？”
前首輔在一旁急得直搓手，蒼老的臉上滿是哀求：“陛下，敬之年輕不懂事，求陛下看在他曾是探花的份上，給條活路……”
“探花？”朱由檢指著明倫堂的柱子，上面還留著老秀才撞出的血痕，“探花郎就該用筆墨換銀子，用寒士的命填自己的腰包？”他對順天府尹道，“把張敬之和涉案的學役、賬房全押入大牢，查抄家產！國子監重新選監丞，以後由士子們公推考官，誰再敢賣名額、壓人才，連同包庇的官員一起流放三千里！”
“陛下聖明！”士子們和圍觀的百姓齊聲高喊，有個老夫子非要把自己珍藏的孤本塞給朱由檢，說這書裡記著“公道”二字。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給士子們，看著他們捧著書互相傳閱，眼裡的光比墨還亮，心裡踏實得很。
重審策論的時候，張敬之還在哭喊，說前首輔不會不管他。前首輔被押走時，望著國子監的匾額，眼淚混著雪水往下掉：“我教書育人一輩子，竟教出這麼個敗類……”
傍晚時，禮部尚書趕來，手裡拿著本考生名冊：“陛下，前兩科的貢生裡，有三成是花錢買的，真正有才的寒門士子，要麼被打壓，要麼被逼得棄了筆……”
圍觀的百姓這下炸了鍋，有個老漢撿起塊冰磚就往張敬之身上砸：“怪不得我兒子考了十年都不中，原來是被你們這群斯文敗類給坑了！”
朱由檢讓孫傳庭帶人查封所有和張敬之有關的書鋪，又讓洪承疇重新閱卷，把被埋沒的佳作全找出來。士子們領了新的筆墨，有人提議成立個“正途社”，以後互相監督，再不讓人玷汙考場。朱由檢笑著說好，讓楊嗣昌幫忙寫社規，還讓孫傳庭在國子監旁蓋間“寒門書屋”，供窮書生們讀書歇腳。
夜裡，國子監的講堂裡生了幾堆炭火，士子們和守軍、工匠們圍坐在一起，喝著燙熱的米酒。有個書生說要給正途社立塊石碑，刻著“賣名額者，斷其筆”，有個說要把張敬之的黑賬刻在明倫堂牆上，讓後世都看看。老夫子端著酒碗給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後讀書，保證字字赤誠，句句為民，絕不替黑心人賣命，絕不讓聖人蒙羞！”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的正途社，能讓這天下的考場，再沒有埋沒人材的不公。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給眾人添酒，楊嗣昌則在登記張敬之的家產，準備給寒門士子們買新的筆墨紙硯。朱慈炤和周顯的兒子纏著士子們學寫字，小書生們耐心地教他們握筆、描紅，連最小的孩子都知道“字要寫得正，心才能正”。
“陛下您看！”朱慈炤舉著張剛寫的字，歪歪扭扭卻是“公道”二字，“周哥哥說這兩個字最重要，有了公道，大家才能好好讀書！”
朱由檢笑著摸了摸他的頭。遠處傳來打更聲，梆子敲了四下，寒風捲著雪粒，講堂裡的炭火暖得能焐熱人心。
楊嗣昌走到朱由檢身邊，低聲道：“陛下，前首輔在朝中門生眾多，剛才有幾位閣老聯名上奏，求陛下念在‘輔政有功’的份上，從輕發落……”
“輔政有功？”朱由檢望著明倫堂的方向，雪光映著血痕，像蒙了層紅紗，“讓他們來看看這血痕，看看士子們凍裂的手，看看那燒病的書生，他們要是還覺得該從輕，就把張敬之的貂皮給他們穿上，讓他們在冰面上跪一夜，嚐嚐寒門讀書的滋味。”
楊嗣昌應聲而去，雪花落在他的肩頭，轉眼就積了薄薄一層。
第二天一早，士子們就在國子監門口掛起了“正途社”的牌子，還把張敬之的黑賬抄錄下來貼在牆上，旁邊寫著“筆可殺人，亦可救國”。朱由檢讓孫傳庭給他們打了二十套新文房四寶，硯臺上刻著“正途”二字，說要讓每筆都寫得端正。
張敬之被押走的時候，士子們跟在囚車後喊著“斯文賊”，聲音震得宮牆都在響。前首輔被革去所有榮譽，抄家時搜出的孤本比國子監的藏書還多，庫房裡甚至藏著幾箱金銀，百姓們都說這是“天網恢恢，疏而不漏”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補筆墨和醫藥費，還剩六萬兩，夠給寒門書屋買遍天下的好書了！”
“好。”朱由檢道，“讓‘正字行會’的刻書匠來，把被埋沒的佳作全刻出來，再讓‘巧手行會’做些棉袍，別讓書生們再凍著。”
孫傳庭領命，帶著士子們去選書，書生們笑的笑，哭的哭，說這輩子沒見過這麼看重讀書人的皇帝。
朱由檢站在明倫堂前，看著“正途社”的牌子在陽光下發亮，忽然覺得這殘冬的天，雖然冷，卻透著股子回暖的暖意。士子們在寒門書屋裡忙碌著，老夫子教年輕人批註文章，小書生們則在抄寫佳作，墨香飄在風裡，卻掩不住他們眼裡的光。
這時，朱慈炤舉著本剛刻好的書跑過來，封面上是“寒門策論”四個字，墨跡嶄新：“陛下您看！這是把周老秀才的文章刻進去了，李書生說以後再也不會有人埋沒好文章了！”
朱由檢摸了摸書頁，紙頁厚實，笑著點頭。遠處傳來士子們的讀書聲，一句接一句，像在給這世道的公道，寫著最實在的篇章。
洪承疇忽然指著國子監外，一群孩子揹著新做的書包跑過，書包上繡著“正途”二字，是巧手行會的織工們做的。“陛下您看，連孩子都知道，讀書能走正途，不用靠銀子買！”
朱由檢望去，只見孩子們舉著書跑過衚衕，笑聲混著讀書聲，像首清亮的歌。風裡帶著墨香，卻吹不散那股子踏實的紙味。他知道，為民除害不難，難的是讓這天下的筆墨都乾淨，讓寒門士子能有出頭之日。就像這國子監，只要清了蛀蟲，正了風氣，就能育得出棟樑，撐得起文脈，暖得起天下的道義。
正看著，孫傳庭匆匆跑來，手裡拿著塊剛刻好的匾額，上面是老夫子親手寫的“文以載道”，筆力蒼勁：“陛下，這是正途社給您刻的，說您就像這明燈，把昏暗的考場都照亮了。”
”。跟腳住得立，去下得傳能才，真得寫句一字一得，章文這像就，道公的下天這，人有所訴告，裡堂倫明在掛額匾這把“：道然忽他。脈文片整著握像，很得潤溫，裡手在，額匾過接檢由朱
”。燈路引是心，路下天是書“：字行一著寫邊旁，子冊的賬心黑滿記本那有還，作佳的錄抄們他著擺面裡，句斷、字識子孩的家人苦窮教，”堂學學勸“改們子士被正刻此，府張的封查被間那而。希的在實最著寫，道世的冬殘這給在是像，聲雪、聲風著和，響越來越聲書讀的們子士。堂倫明回跑轉，了應著笑庭傳孫
”！香最書的裡這說，了來都雀麻！看您下陛“。的留意特們子士是，粒米的落散著啄，上臺窗的屋書門寒在落雀麻群一，邊天著指然忽炤慈朱
。定堅要都言誓何任比，跡痕的下留，過劃上紙在尖筆，章文寫抄地劃一筆一，位牌的才秀老周著扶正生書的病凍那，裡堂倫明的遠而。裡心的人個每進住，落角個每的下天遍寫，多越來越會點墨這，道知他。點墨的飛會群一像，跳跳蹦蹦上臺窗在雀麻，去檢由朱
”……信書的來往妃嬪宮後和本有面裡……面裡，格暗個出搜房書的之敬張在廠東，下陛“：重凝要還時報急關邊接比臉，信封著拿裡手，來進跑口門監子國從恩承王，然忽
