他把鏽鐵遞過來，朱由檢接過一摸，邊緣鋒利得能割破手：“這是從礦裡挖的，他說‘民夫不配用好鐵’，給我們的鋤頭全是這破爛，好多弟兄的手都被割爛了！”
正說著，碼頭盡頭駛來艘畫舫，朱昭穿著件龍紋便袍，手裡把玩著串和田玉珠，身後跟著幾十個佩刀的護衛。他看見龍舟上的龍旗，非但不下船，反而讓護衛往民夫堆裡扔了塊骨頭：“哪來的賤民擋道？知道爺這礦裡的銀子夠養多少兵嗎？我是太祖血脈，弄死你們這群泥腿子，就像掐死只蚊子！”
孫傳庭氣得拔劍出鞘，劍刃映著贛江的水光，閃著寒光：“大膽逆賊！見了陛下還不下跪！”
朱昭這才看清龍舟上的龍旗，臉色煞白，卻強撐著笑道：“陛下？宗人府說，藩王的事，自有祖制管著，就算是陛下，也不能動我分毫！”
洪承疇突然指著畫舫的艙底，那裡隱約露出些鐵錠，上面沒有官鑄的印記：“朱昭，你說私開礦是為了‘充盈王府’，那這些沒印記的鐵錠，是要運去給誰打造兵器？”
朱昭臉色大變，衝護衛使眼色：“給我拿下！這些都是反賊細作，想汙衊皇室！”
護衛們剛拔刀，就被禁軍按在甲板上。有個護衛嘴硬：“你們知道我們王爺給宗人府送了多少金子嗎？夠你們這群當兵的吃三輩子軍餉！”
“哦？”朱由檢看向楊嗣昌，“那得請宗人府的人來看看，他們是怎麼‘管束’藩王的。”
楊嗣昌讓人快馬去傳宗人府宗正，朱昭的腿一軟，癱在畫舫的欄杆上，和田玉珠掉在江裡，濺起一圈圈漣漪：“宗正大人……他在查驗玉牒……”
話沒說完，宗正就被兩個侍衛“請”到了龍舟上。他見了地上的鏽鐵和民夫的鞭傷，花白的鬍子抖得像秋風中的蘆葦：“朱昭！你……你竟私開禁礦？”
“堂叔救我！”朱昭撲過去想抓宗正的官服，被孫傳庭一腳踹開，“是他們的手藝差，挖不出好鐵，我也是沒辦法……”
“沒辦法？”缺耳的漢子突然哭起來，從懷裡掏出塊血布，裡面包著半截手指——是他兒子的，被礦頂的落石砸斷的，“這是我兒子的手指，礦頂塌了，他被埋在裡面，朱昭說‘死了正好省糧食’，連屍首都不讓挖，你說沒辦法？”
周圍的民夫也跟著喊冤，有個老民夫解開衣襟，露出背上的烙鐵印，是個“奴”字：“陛下您看，這是朱昭的人燙的，說我們‘生是王府的奴，死是王府的鬼’！”
朱昭的賬房見勢不妙，偷偷往蘆葦蕩裡鑽，被洪承疇的人一把揪回來，從他懷裡搜出本黑賬：“跑什麼？這上面記著‘私開礦場五處，強徵民夫三千’，還標著‘每季度給宗人府送禮，黃金百兩’，你敢說沒這事？”
賬房嚇得渾身篩糠，結結巴巴道：“是……是王爺說……民夫們……沒處告御狀……”
這話一齣，民夫們炸了鍋，有個年輕小夥舉著礦鎬就要衝上去，被朱由檢攔住。
朱由檢讓洪承疇去接那些被埋在礦下的民夫家屬——有個婦人抱著剛滿週歲的孩子，丈夫死在礦裡，她連口奶水都沒有，孩子餓得直哭——又讓周顯帶著傷藥給缺耳的漢子包紮。周顯給漢子換藥時，見他耳朵的斷口還在流膿，氣得藥杵都差點捏碎：“這狗東西，連皇室的臉面都敢丟！”
不到一個時辰，那婦人被人用門板抬來了，懷裡的孩子哭得嗓子都啞了，小臉瘦得只剩皮包骨。太醫診脈後沉聲道：“陛下，孩子缺奶太久，體虛得厲害，得用最好的米漿吊著命，不然怕是……”
“用！”朱由檢打斷他，“把王府的糧倉開啟，給所有民夫家屬熬米漿，就算搬空寧王的庫房，也得讓孩子活下來！”
朱昭聽到這話，突然在畫舫上哭嚎：“我賠！我賠糧食！別動王府的東西！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初埋人的時候怎麼不想？”
宗正在一旁急得直搓手，拉著楊嗣昌的袖子求情：“嗣昌，看在同是皇室宗親的份上，通融通融，朱昭他只是一時糊塗……”
“一時糊塗？”朱由檢指著那餓得直哭的孩子，“三條人命，三千民夫的血淚，在你眼裡只是‘一時糊塗’？”他對錦衣衛指揮使道，“把朱昭和涉案的護衛、賬房全押入死牢，查抄所有礦場！寧王削去三分之一俸祿，宗人府宗正革職查辦！以後藩王屬地的礦場由地方官和百姓共監，誰再敢私開禁礦、草菅人命，不論皇親國戚，一律按謀逆論處！”
“陛下聖明！”民夫們和圍觀的百姓齊聲高喊，有個老窯工非要把自己珍藏的礦燈塞給朱由檢，說這燈照了三十年礦道，能辨清黑夜裡的路。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給民夫們，看著他們舉著礦燈互相照拂，眼裡的光比燈芯還亮，心裡踏實得很。
查封礦場的時候，朱昭還在哭喊，說王爺不會不管他。寧王被押來聽審時，望著礦場的方向，眼淚混著江風往下掉：“我執掌王府二十年，竟養出這麼個敗類……”
傍晚時，江西巡撫趕來，手裡拿著本礦稅冊：“陛下，朱昭這五年私開的礦場，偷逃的稅銀夠給江西修三年水渠，民夫們被打死打傷的，登記在冊的就有兩百多個！”
